Джейк понимал, что Моника пытается как-то поднять ему настроение, но не хотел, чтобы она оставалась с ним до самого конца. Выстрелы застали его врасплох, и он страшно перепугался. Несмотря на то что несколько дней назад в ее доме разбили окно, не ожидал, что в них будут стрелять. И конечно, не ожидал нападения среди бела дня. Сегодняшние пули предназначались для него, но это не значит, что завтра никто не откроет огонь по Монике. Хуже всего – убийца, скорее всего, знает, что она репортер. Поэтому считает ее угрозой для себя. И ничто этого не изменит. Даже если Джейка убьют, она по-прежнему останется мишенью. Убийца не хочет, чтобы она заговорила и рассказала все, что ей, возможно, известно. Точно так же он не хочет, чтобы заговорил Джейк. Пока убийца разгуливает на свободе, опасность грозит им обоим. Дело оказалось куда сложнее, чем он думал.
Когда они доехали до его дома, Джейк загнал машину в гараж и закрыл за ними автоматические ворота. Только потом оба вышли из машины.
– Как насчет замороженной пиццы на ужин? – спросил он, когда они с Моникой прошли на кухню. – Сегодня я не в настроении готовить. У меня в морозилке есть пицца с мясом.
– Мне тоже как-то не до готовки. И пицца меня вполне устраивает. Тебе помочь?
– Нет, я все сделаю сам. – Джейк развернулся к плите, а Моника села за стол. – Пива хочешь? – спросил он.
– Очень, – ответила она.
Джейк достал из холодильника две бутылки пива и тоже сел за стол, невольно отметив про себя, он уже привык сидеть с ней вместе у себя на кухне. Кроме того, казалось, что им уже привычно сидеть рядом на диване, вместе смотреть комедию или затевать философский спор после просмотра детективного сериала. Его беспокоило собственное отношение. Ему нравится, что Моника живет у него дома и все больше становится частью его жизни. После убийства Сюзанны он никого не подпускал к себе, но Монике как-то удалось подобрать к нему ключик. Она ему не просто нравилась. Ему казалось, что он постепенно влюбляется в нее. Но, как бы сильно он ее ни полюбил, быть вместе они не могут. Необходимо дистанцироваться от нее, но не сейчас. Несмотря на то что она болтала без умолку, он понимал, что ей очень страшно. Они только что пережили очередное покушение. Сейчас не время говорить ей, что между ними все кончено.
И все же он чувствовал: конец близок. Надеялся, что, после того как все будет сказано и сделано, Монике больше никто и ничто не сможет угрожать. Она вернется к прежней жизни, ее подкаст наберет миллионы просмотров. И от него у нее останутся хорошие воспоминания.
Пока они ели пиццу, Моника болтала на самые разные темы. Она призналась, что в детстве буквально изводила старших сестер; поделилась немногочисленными воспоминаниями о матери, когда та еще была жива.
– Все, что я помню о маме, – ее нежные руки, которые убирают челку у меня со лба. Потом она целовала меня на ночь. От нее пахло розой и ванилью. А у тебя сохранились хорошие воспоминания о маме?
– Не то чтобы… Когда села на иглу, она исчезла из нашей жизни. Мы с Сюзанной, бывало, шутили: мы можем гореть в огне, а мать на этом пламени будет нагревать свое зелье.
– Совсем не смешно, – заметила Моника.
– Знаю. Расскажи еще о себе и своих сестрах.
– Помню, как-то вечером старшая сестра и ее приятель сидели на крыльце в кресле-качалке. Я спряталась в кустах и следила за ними, считая, что они занимаются чем-то постыдным, и потом смогу настучать на них отцу, и у сестры будут неприятности.
– И что? – В его глазах заплясали веселые огоньки.
Ей нравилось такое выражение его лица.
– И ничего. Мне стало так скучно, что я заснула. И неприятности были у меня, потому что я напугала отца. Он нигде не мог меня найти, хотя обыскал весь дом.
Он засмеялся своим низким, теплым смехом. Монике очень нужны были смех и разговоры, способные прогнать ее страхи. Те долгие минуты, когда она сидела в машине совершенно одна, а Джейк гнался за злоумышленником, который в них стрелял, стали самыми мучительными минутами в ее жизни. Моника боялась не за себя, а за Джейка. Она испугалась, что его ранят, а она не представляла себе мир без Джейка.
Страх за Джейка раскрыл ей глаза на глубину ее чувства. Не важно, что они знакомы совсем недавно. Не важно, что сейчас неподходящее время для любви. Правда в том, что она влюблена в него, – и к дьяволу все расчеты! Теперь предстояло понять, что же ей в связи с этим делать. По правде говоря, делать ей вообще ничего не хотелось. Хотелось только смеяться, есть и отдыхать после ужасного вечера.
– Потом как-то раз я подложила в постель сестре лягушку, – продолжала она, желая снова рассмешить Джейка.
– Не сомневаюсь, добром твоя выходка не закончилась, – предположил он.
Она криво улыбнулась:
– До сих пор вспоминаю ее вопли! К сожалению, потом мне на целую неделю запретили выходить из дому. Когда отец спросил, зачем я так поступила, я ответила, что она изображала из себя принцессу, и я подумала: если она поспит с лягушкой, может, лягушка превратится в принца, который увезет сестрицу в свой замок.
Джейк снова рассмеялся: