Одна жизнь

- Да, интересно. В особенности, когда я опять вижу сейчас гусара, который ходит перед подъездом театра и поджидает вас. И это уже другой гусар. Это начинает меня беспокоить. Вы очень молоды и неопытны... Я чувствую за вас ответственность перед... перед...

Леля засмеялась:

- Да ведь это Илюша Нисветаев!.. А перед кем вы чувствуете ответственность?

- Перед вашими родителями, если они у вас есть. Нет? Ну хотя бы перед вашими родными...

- Значит, перед теткой Лушей, она у меня одна.

- Перед теткой Лушей. И вообще безразлично, почему человек чувствует ответственность! Я чувствую - и все. Он пойдет вас провожать?

- Наверное, потащится.

- Я пойду с вами. Познакомьте меня с ним.

- Ну и чудак вы все-таки, - сказала Леля. - Я же вам говорю, что это просто Илюшка. Еще знакомить! Смех!

Розовощекий адъютантик командующего, Нисветаев, с девичьей талией, с его мальчишеской страстью к пистолетам, нашивкам и значкам, славился безрассудной храбростью при выполнении боевых поручений, постыдной слабостью к сладкому и в особенности к меланхоличным провинциальным девицам, в которых он влюблялся при самых неподходящих обстоятельствах с поразительной быстротой и переменным успехом.

В Лелю он влюбился сразу же и, остановив в коридоре штаба, деловито сказал:

- Ты подумай, такое суровое, грозное время, совсем неподходящее для нежных чувств, а я в тебя влюбился, как какой-нибудь безумец. Вот ирония судьбы, верно?

- Бывают же такие случаи, - с неопределенным выражением сочувствия, серьезно вздохнула Леля.

- Насмешка! Ведь жизнь наша коротка. Цветы надо срывать, пока они еще свежи!.. А что я, неправду говорю? Факт. Живем мы один только раз. Мы заняты всякой прозой жизни и не обращаем внимания, что благоухают цветы и каждая былинка в природе, все зовет нас к любви. Чего нам ждать? Пойдем вечером в парк.

- Здорово. И действует?

- Не понимаю этого вопроса.

- Ну, спрашиваю, действуют эти былинки и всякое садоводство? Жеребятина-то эта?

- На нежных девичьих устах и такие фельдфебельские приговорки! печально сказал Нисветаев.

- Что же не отвечаешь? Действуют на твоих барышень?

- Ну, как когда... Раз на раз не приходится, - нехотя сознался Нисветаев. - Хотя в общем жаловаться нельзя... Но тебе-то я говорю от всей искренности моих нерастраченных чувств.

- Илюша, - сказала Леля, - ты же неглупый малый. Не представляй из себя Петрушку.

Нисветаев почернел как туча. Еле выдавливая слова, обидчиво сказал:

- А что, я их сам придумываю, что ли? Виноват я, раз им нравится? А нравится, так мне что? Пожалуйста! Я еще много знаю... - Он криво улыбнулся и с робкой надеждой спросил: - А тебе как нравится?

Леля протянула руку, легонько и дружелюбно потрепала его по плечу.

- Ах, вот как? Ты мне предлагаешь дружбу? - Он рассмеялся саркастическим смехом. - Дружба между мужчиной и женщиной! Ну, я не мальчик! - Он чопорно козырнул и ушел твердым шагом, не оглянувшись.

На другой день в том же коридоре он опять остановил Лелю и бодро сказал:

- Ты не обращай внимания, что там я тебе говорил. Чепуха! Да и ты дала мне прикурить! Но ведь вон как интересно получается, теперь-то я в тебя правда влюбился! Да нет, ты на меня не махай руками, я тебе только к тому, как другой раз интересно получается... - Добродушно и недоуменно улыбаясь, он пожал плечами и ушел, покачивая головой.

Потом как-то он вдруг принес и разложил молча перед ней восемь фотографий своих девиц: барышня, облокотившаяся на обломок античной колонны у провинциального фотографа; длиннолицая девица с челкой, вырезанная из семейной фотографии так, что сбоку виднелось чье-то плечо и торчал острый конец уса; несколько бледно-желтых фотографий, отклеенных от старых удостоверений; и одна на картоне: пухленькая девушка с обнаженным плечом и раскрашенной розой в зубах.

- И все это я могу сию минуту сжечь! - сказал Нисветаев. - Хочешь?

- Вот эта мне нравится, - показала Леля на маленькую, бледно-желтую девчоночку в шапочке.

Нисветаев просиял:

- Ты считаешь?.. Да, верно, самая лучшая. А эти что! Ну, как решаешь? Жечь?

- Да жалко, сколько хлопот собирать было? Подумай!

- Ну... не то чтобы уж очень... А конечно все-таки. Ну, пусть лежат!

И, собрав их в одну пачку, бережно спрятал в боковой карман.

С тех пор у них сделались простые отношения, легкие и шутливые. Они обедали вместе в штабе, а иногда он провожал Лелю через весь город к старой учительнице.

Так и теперь он пришел к театру, чтобы пройтись вместе с Лелей, и увидел, как она выходит из подъезда в сопровождении величественно опирающегося на свою дубину Кастровского.

Они пошли втроем. Леля сразу спросила:

- Ну, как жизнь, Илюша? Коротка?

- Коротковата! - охотно отозвался он на привычную шутку. - Живем-то небось один раз!

- Ирония судьбы! - вздохнула Леля, и они оба с Нисветаевым расхохотались.

- Что? О чем вы говорите? - подозрительно допытывался Кастровский.

- Был у нас один знакомый, это мы про него! - смеялась Леля.

Денис Кириллович встретил их в палисаднике. Повязанный женским передником, он, сидя на низенькой скамеечке, полол грядку моркови.