Одна зима на двоих 2

– Она пока заняла, – Кассандра надула ярко-напомаженные губы, – моим девочкам нужен уход.

Мелена раздраженно скрипнула зубами и, схватив за шкирку возмущенно визжавшую Бониту, сунула ее хозяйке в руки:

– Вот и ухаживай, – в голосе звенели стальные ноты.

Кассандра изумленно хлопнула глазами:

– Ее же надо причесывать…

– Причесывай, – брюнетка вырвала из рук девушки щетку и швырнула ее следом за собакой.

– Но…

– Не раздражай меня, Касс, – Мелена предупреждающе покачала головой, – не нарывайся. Я терплю тебя по старой памяти, но все может измениться.

Испуганно забегав взглядом по комнате, Кассандра схватилась за щетку и начала с таким остервенением чесать Бониту, что та снова завизжала, извернулась и тяпнула хозяйку за палец, громко щелкнув зубами по золотым кольцам.

– Идем!

Ким не посмела ослушаться приказа и, понуро свесив голову, поплелась следом.

В том, что ее накажут, Ким не сомневалась, но, как ни странно, ни о чем не жалела. Правда у каждой стороны своя, надо только решить к какой из сторон ты относишься.

Отпустив кхассера, она сделала свой выбор.

Они снова пришли в тот зал, где впервые встретились с Вейлором. Здесь почти ничего не изменилось, только на мольбертах добавилось несколько незавершенных картин. На одной из них был изображен камин, над которым скалилась голова льва на деревянной подставке. На другой – тот же камин и песочная шкура на полу. На третьей сам Вейлор, на плечи которого был наброшен плащ с лохматым воротником, а за спиной раскинулись гордо поднятые крылья.

– Эта? – он пренебрежительно кивнул на Ким.

– Да.

Он даже не узнал ее. Настолько его мысли были заняты кхассером, что послушницу из долины Изгнанников он даже не запомнил.

– Ты выпустила андракийца?! – он схватил Ким за плечи и встряхнул так, что у нее чуть не хрустнула шея.

– Не..нет, – она испуганно смотрела на него и беспомощно мотала головой.

– Слишком чахлая, чтобы справиться с замками, – брезгливо выплюнул он. В его голосе появилось разочарование. – И слишком трусливая.

Он отпихнул ее от себя, так что Ким не удержалась на ногах и повалилась на один из мольбертов, смазав нарисованному Вейлору и лицо, и крылья.

Правитель зарычал, пинком отшвырнул очередной погибший шедевр и приказал:

– Высеки ее. Так чтобы кожа со спины лохмотьями сползала. Вытряси из нее всю правду, а если не признается, то отведи в подвалы и пусть ее посадят на место этого мерзавца из Андракиса.

Ким колотило от страха. Каждый вдох с хрипом вырывался из груди. Она затравленно оглядывалась по сторонам, понимая, что некуда бежать. Это конец.

– При всем уважении… – Мелена неожиданно выступила вперед, – но мы не можем так поступить. Она просто девчонка из долины, слабая…

– Плевать.

– У нас нет кхассера, и не известно, когда мы его найдем. А мастер воспоминаний уже вот-вот прибудет в столицу. Осталась только она. И ей не хватит сил выдержать и порку, и встречу с мастером…

– И что?

– Встреча важнее, – брюнетка низко склонила голову, извиняясь за то, что осмелилась спорить с правителем.

– О том, она ли отпустила кхассера, мы тоже узнаем?

Мелена уклончиво подала плечами:

– Это не первоочередная информация. Сначала будем доставать то, что она видела в Андракисе. Остальное – по остаточному принципу… Насколько хватит.

Насколько хватит…

Мысль о том, что скоро все закончится принесла неожиданное успокоение. Ким перестала дрожать, будто все ее чувства выкрутили на ноль, оставив только пустоту, и тяжело вздохнула.

– Ааа, – он снова зарычал, отпихивая с дороги стол с красками, – я не понимаю, как его могли упустить! Это твой недосмотр!

Мелена дрогнула, будто ее ударили и склонила голову еще ниже:

– Простите меня… Я недооценила…

– Ищи его, Мелена! Ищи. Носом землю рой. Иначе я решу, что ошибся, выбрав тебя на эту должность.

– Я не подведу, – процедила она сквозь зубы и, схватив Ким за ворот, потащила ее к выходу.

***

– Не туда! – прошипела Мелена, когда Ким по привычке свернула к покоям Кассандры.

– Мне надо вернуться. Собаки еще не чесаны, а скоро ужин.

– Забудь. Старая карга перебьется без помощницы. Ты больше там не работаешь, и не живешь.

– А где?

– Хватит вопросов, – отмахнулась стражница, – И так голова раскалывается. Из-за этого проклятого кхассера переполох по всему городу. Какой-то дурак пустил слух, что за его голову назначена награда, а я теперь ношусь из одного конца Асоллы в другой и слушаю всякий бред. Мол там видели зверя, или там. А на деле этот зверь, может быть уже далеко. В долине.

Ким очень на это надеялась. И была готова молиться любым богам, лишь бы Хассу удалось ускользнуть от стражи. Он непременно справиться. Он сильный. Она не знала никого сильнее его.

– У тебя такое лицо, будто ты скачешь по мягким облакам или купаешься в сахарной реке.

Ким смутилась и покраснела.