Одна зима на двоих

На его пути встала Лисса, внезапно вынырнувшая откуда-то из темноты. На ходу обратившись в боевую форму, она бросилась на валлена и сбила его с ног. Они сцепились в яростный шипяще-клокочущий клубок и покатились по земле, поднимая облака пыли. Не понятно было, где валлен, а где вирта – сплошной черный ком, в котором мелькали то когти, то длинные паучьи лапы.

– Лисса! – испуганно вскликнула Ким, когда с крыши ближайшего шатра на дерущихся обрушился еще один валлен.

С двумя ей точно не справиться!

Ким не могла смотреть, как разрывают тело вирты, не могла слышать ее жалобный хрип, поэтому схватила первое, что попалось под руку – заточенную жердь, которой обычно мешали белье в кипящем котле. Ухватилась за нее двумя руками и ринулась вперед, метясь туда, где под пластинами угадывалась тонкая морщинистая шея.

Острый конец вошел в плоть с отвратительным чавканьем. Чудовище, дернуло лапами, судорожно выгнулось и замертво рухнуло на землю, а вирта тем временем добралась до пуза второго валлена и разодрала его когтями. Неловко загребая конечностями, он с хрипом повалился на бок, и спустя мгновение затих, а из раны продолжали выплескиваться зловонные внутренности и бурая кровь.

Лисса попыталась встать, но ее мотало из стороны в сторону. Сделав один неровный шаг, она захрипела и тяжело опустилась на землю. Сил подняться у нее не осталось – бока были изодраны, на шее из длинного пореза толчками вытекала кровь.

– Тише, тише, – Ким сдернула с веревки стираные еще влажные тряпки, изодрала их на полосы и плюхнулась на колени рядом со своей спасительницей, – все будет хорошо. Ты же сильная, выкарабкаешься.

Вирта дрожала и тихо постанывала.

– Как мне помочь тебе? – слезы душили пока она перетягивала рваные раны, – тебе нужна моя кровь, чтобы восстановиться? На! Бери сколько хочешь.

Сунула запястье к зубастой пасти, но Лисса тряхнула головой и отвернулась.

– Нет? Не то? – от отчаяния хотелось кричать в голос, но даже этого она не могла себе позволить. По близости могла находиться и другие валлены, если они сейчас услышат их и приползут, то уже ничего не поможет ни Лиссе, ни самой Ким.

– Держись, миленькая. Держись, – Ким порывисто поцеловала морду вирты и вскочила на ноги, – я сейчас приду, слышишь? Найду какое-нибудь лекарство и вернусь. Ты главное дождись меня!

Она не могла потерять Лиссу. Просто не могла!

Едва справляясь с захлестывающей паникой, Ким сорвала со столба старый, чуть тлеющий факел и бросилась к ближайшему шатру. Увы, здесь содержали хвелл, поэтому внутри было пусто. Ни лечебных снадобий, ни бинтов. Пришлось бежать дальше, туда, где жили надзиратели. В одном из пустующих адоваров она прихватила большую флягу с водой, в другом – настойку рубиновой лозы. Поможет немного притупить боль. Но этого было мало! Нужно еще что-то, чтобы остановить кровь. Да хоть тот же равнинник! Только где его найти посреди ночи?

Словно в тумане Ким вспомнила, что видела сушеные пучки травы в шатре у Орлады. Они висели под самым потолком, наполняя мрачное помещение горьковатым запахом. До шатра главной надзирательницы было не близко, но по крайней мере Ким точно знала, там есть то, что ей нужно. Проще добежать туда и обратно, чем проверять каждый шатер, в надежде на то, что повезет.

И она побежала. Изо всех сил, молясь только о том, чтобы не заблудиться в потемках и не нарваться на валленов, а еще чтобы никто из них не наткнулся на ослабленную вирту.

Большую часть пути ей удалось проделать без осложнений – разломы были в другой стороне, и рой не успел расползтись по всему лагерю. В проходах было тихо и безлюдно, но уже практически добравшись до заветной цели, Ким с кем-то столкнулась. Вскрикнула, тут же зажимая себе рот рукой, и отшатнулась.

К счастью, это оказалась всего лишь бывшая рысса.

– Что ты стоишь?! Беги! – прошептала Ким, – на лагерь напали! Они могут быть где угодно!

Лара воровато оглянулась и, убедившись в том, что рядом никого нет, схватила Ким за руку. Больно, впиваясь ногтями в кожу, дернула к себе, едва не повалив на землю.

– Пусти! – Ким попыталась вырваться, но Лара была выше, сильнее и злее.

Она только крепче ухватилась за брыкающуюся пленницу, а потом и вовсе вцепилась ей в волосы, наматывая косу на кулак.

– Ай! – из глаз брызнули слезы, – ты чего?

– Все из-за тебя, мерзавка, – прошипела Лара, затаскивая ее в проход между шатрами, – если бы не ты, я бы сейчас ходила с серебром на шее и командовала другими хвеллами, а не ублажала бы пьяных вояк на вонючих койках. Но ничего…я отыграюсь…за все отыграюсь…Ты еще пожалеешь, что появилась в этом лагере. И никакой кхассер тебе не поможет! Никто не поможет!

Каким-то чудом Ким удалось вывернуться из цепких лап и броситься наутек, но едва она успела сделать десяток шагов, как что-то тяжелое обрушилось на ее затылок. Душная тревожная тьма накинулась со всех сторон, выбивая из реальности и утаскивая ее в свои холодные объятия. Последней в голове проскочила беспомощная мысль о том, кто же теперь поможет бедной Лиссе.

Глава 19