Однажды, 31 декабря, или Старый друг

Натка, видимо, до сих пор не догадывается о том, что ее Сашенька во время поездок школьной баскетбольной команды на соревнования весело развлекался с местными болельщицами, которые приставали к ребятам после матчей, и для которых подобный образ жизни был совершенно естественным. Сам Даня знал об этом потому, что играл в этой же команде, хотя и не так успешно, и еле успевал отбиваться от откровенных предложений. В отличие от него, Сашка не отказывался, хотя ни одна из его временных подружек и в подметки не годилась Наташе.

Однажды Даниил не выдержал и прижал зарвавшегося красавчика к стенке, но тот не стал драться, а лишь рассмеялся ему в лицо, сообщив при этом, что знает о причинах такого поступка. Он заставил Даню пожалеть о своей несдержанности. Каждый раз, когда Таран появлялся рядом, Сашка демонстративно показывал всем, чьей девушкой является Наташа.

Именно поэтому Даня молчал. Не мог рассказать. что представляет собой Липа. Не хотел обижать и расстраивать дорогую ему девушку. Это был только ее выбор. Он надеялся, что ради Наташи Сашка остепенится.

Но раз сегодня Липы здесь нет…

Судьба снова подарила Даниилу встречу с единственной женщиной, которая интересовала его по-настоящему. И он не собирался больше терять ее из виду, вопреки всем возможным препятствиям.

Глава 3

Дверь им открыла красивая девочка, очень похожая на маму в таком же возрасте. Даня лишь порадовался этому обстоятельству. Склонив на бок головку с двумя аккуратными каштановыми косичками, юное создание оценило гостя с ног до головы.

Мужчина улыбнулся ей, не смог сдержаться, и девочка ответила ему робкой улыбкой. Пока взрослые отряхивались от снега и снимали верхнюю одежду, поинтересовалась:

— Вы кто? На Деда Мороза не слишком похожи.

— Извини, моя хорошая, — мужчина поймал обеспокоенный взгляд Наташи, брошенный в его сторону. — Это — дядя Даниил. Мы когда-то учились в одном классе.

— И у твоей мамы были такие же симпатичные косички. Как вас величать, милая барышня?

— Верой величать. Приятно познакомиться, Даниил. Спасибо, что помогли маме донести сумки. Не останавливайтесь на достигнутом, и тащите их в кухню, — серьезным тоном заявила маленькая хозяюшка и указала направление.

Мужчина весело посмотрел ей вслед.

— У тебя замечательная дочь, — шепнул на ухо растерявшейся Наташе и, сняв ботинки, поспешил вслед за девочкой.

* * *

«У тебя замечательная дочь».

Нате понравилось, как он это сказал. Прозвучало искренно. Даня никогда ей не врал.

Именно этого ощущения ей не хватало уже много лет. Хроническая ложь, как паутина, давно опутала всю ее жизнь. И у творца этой паутины было конкретное имя. Однако понимание этого пришло лишь после рождения дочери. Отец малютки говорил неправду даже по пустякам, не опасаясь оказаться уличенным. Когда Липа все-таки попадался на подобном, то обращал все в шутку, розыгрыш. Наташа же была слишком увлечена, поэтому прощала, слишком привязана, чтобы оставить. Саша знал об этом, и бессовестно пользовался ее слабостью.

Вот и сегодня он придумал сто одну причину, якобы по которой мечтает, но не может провести этот вечер с ними. Счастье, что в этот раз рядом будет Даниил, самый надежный человек — кроме родителей, которого Наташа когда-либо встречала.

Она расчесала деревянным гребнем свои непослушные шелковистые волосы, задумалась, не стоит ли их оставить струиться по плечам, но потом решительно стянула резинкой на затылке. Продемонстрирует их позже, когда наденет свое праздничное платье.

Что-то она подозрительно разволновалась!

Ната остановилась на пороге кухни. Даниил устроился на маленькой табуретке и задумчиво наблюдал, как Вера деловито достает из сумок пакеты с едой и прячет их в шкафчиках и холодильнике. При этом девочка успевала тараторить о погоде, о городе, о школе. И ни слова об отце.

Наташа знала, что даже после того, как она расскажет дочери о том, что ее папа не приедет, девочка не станет закатывать истерику. Но очень расстроится.

— Дань, ты, наверное, устал? Можешь отдохнуть в спальне или детской, — предложила Наташа, раздумывая о том, достаточно ли хорошо выглядит сама. — Мы с Верунькой за это время накроем на стол, салатики накрошим.

Когда она, наконец-то, решилась взглянуть на друга, увидела на мужском лице мерцающую, загадочную и добрую улыбку. Даня поднялся, потянулся и, казалось, заполнил собой всю кухню. Нате стало трудно дышать. А мужчина вдруг коснулся ее виска легким поцелуем и направился к двери, подмигнув любопытной девочке.

— Отличное предложение. Разбудите меня, девушки, когда придет пора нарезать хлеб.

Ната замерла на месте — то ли от мимолетного поцелуя, то ли от произнесенной им фразы — обычных слов, которые всегда говорил ее отец, когда они с мамой готовились к празднику. Как же давно это было!

Наташа вздохнула и принялась завязывать фартук.

— Ну что. Пожалуй, начнем?

— Мамочка, ты его случайно встретила или специально пригласила?

Ната ожидала подобного вопроса от своей сообразительной дочери.

— Случайно встретила. А потом специально пригласила. Он хороший человек, Верунь.