Однажды, 31 декабря, или Старый друг

— Я так и подумала, ма. Это хорошо, что мы сегодня будем не одни, — рассудительно заявила девочка, взяла в руки две разделочные доски и положила их на стол. — Папа опять не приедет, верно?

— Верно, детка. Извини.

— Ты не виновата.

Они принялись за работу, но Наташа все равно чувствовала себя виноватой, что выбрала для своей дочери такого безответственного отца.

Она очень хорошо помнила тот день, когда Саша дежурил в спортивном зале, к Наташа помогала ему собирать баскетбольные мячи после тренировки.

А потом он сделал ее женщиной. Прямо на мате. Словно, между делом.

Ната очень испугалась, когда поняла, к чему идет. Просила парня подождать еще несколько месяцев, когда они окончат школу и, наконец-то, смогут пожениться. Но тот оказался слишком настойчивым, а Наташа — слишком влюбленной, глупой и слабой, чтобы отказать ему. Сашка даже презерватив не соизволил натянуть, а девушка о нем просто не подумала. В тот момент она вообще ни о чем не думала. Ей было больно и стыдно.

А на выпускных экзаменах Ната уже не сомневалась, что беременна.

Как она хотела этого ребеночка! От аборта Наташа отказалась наотрез. Она ни минуты не жалела о том, что вместо того, чтобы познавать азы мастерства в Художественной академии, ей пришлось учиться быть матерью и женой.

Почти женой. Липа сумел убедить ее в том, что не брачное свидетельство держит людей вместе. Они стали жить в гражданском браке. Очень скоро Сашу пригласили играть в другой город, но он клятвенно обещал приезжать домой как можно чаще.

Вот тогда Наташа впервые настояла на своем, и поехала вслед за ним. Вначале Саша встретил девушку сурово, мотивируя собственное недовольство тем, что беременным женщинам нужно держаться поближе к дому своей матери. Ему некогда с ней нянчиться. Когда же он узнал, что родители подарили Наташе квартиру, то сменил гнев на милость.

Какой глупышкой она оказалась! После такой «радушной» встречи ей нужно было развернуться и отправиться домой. Но она осталась.

Наташа убедила себя, что она нужна Саше. Он оказался совершенно неумелым в быту. Липа притащил с собой в новую квартиру целую дорожную сумку нестиранных рубашек. А носки и футболки он просто выбрасывал после того, как они становились грязными. Если бы не почти жена, то он питался бы исключительно в ресторанах — когда были деньги, и консервами — когда они заканчивались.

Денег молодой семье не хватало хронически, во всяком случае, тех, которые Липа приносил домой. Поэтому Ната устроилась работать нянечкой в детский сад, а еще до родов успела окончить бухгалтерские курсы.

Саша бывал дома очень редко. Тренировки, соревнования, и снова тренировки — так он оправдывался каждый раз, когда переступал порог их уютной маленькой квартирки. Даже Верунька появилась на свет в его отсутствие. Хорошо, что Наташина мама взяла отпуск и приехала, чтобы помочь дочери. Она звала Нату домой, но та снова отказалась уезжать. Ее маленькая дочурка нуждалась в отце.

Саша радовался рождению дочери, играл с ней, когда оказывался дома, но почти не помогал Наташе по хозяйству. Она работала бухгалтером и воспитывала дочь, и чем старше становилась, тем чаще заводила с Липой разговор о браке. Она не нуждалась в свадьбе. Ната думала о Верочке.

Сашка в ответ снова смеялся и тащил ее в постель, чтобы «скромненько, но со вкусом» отметить свое очередное возвращение.

Так они и прожили восемь лет. Но, однажды…

— Мама, ты искрошила вареные яйца в порошок! — послышался веселый голос дочери. — Ты о чем сейчас думала? У тебя такое странное лицо. Кажется, придется еще пару штук сварить.

Глава 4

Даня вытер руки голубым махровым полотенцем с вышитыми дельфинчиками. Ему понравилась маленькая ванная в морском стиле. Даже мыльница походила на перламутровую морскую раковину.

Все здесь радовало. Кроме третьей зубной щетки и мужского бритвенного станка.

Даниил почти забыл, что в уютной квартире обитает другой мужчина, но до сих пор ничто не напоминало о его присутствии. Странно, что о Липе в доме мало что напоминает.

Даниил направился в детскую.

Эта комната удивила его. Конечно, здесь было много кукол и мягких игрушек, но еще больше — книг. Скотт, Дюма, Бажов… Альбомы с репродукциями известных художников теснились на длинной полке рядышком с ними. Здесь пригодилась бы этажерка или книжный шкаф. Что себе думает этот… этот хозяин?

Эх, молоток бы, доски да шурупы разные, гвозди…

Даниил обожал столярничать в свободное время. Чтобы не думать о Сашке, мужчина посмотрел на окно.

Подоконник радовал яркими цветами, а стекла — необычными, но очень красивыми картинами.

Веруня постаралась?

Мужчина огляделся и заметил на столе несколько стеклянных ваз с причудливыми узорами и коробку с надписью «Витражные краски».

Оказывается, девочка походила на мать не только внешне. В оригинальных детских работах явно заметен художественный дар.

Даниил заметил удобную на вид тахту, но мужчине вдруг очень захотелось увидеть Наташину спальню. Он отправился туда.