Однажды, 31 декабря, или Так на чем мы остановились?

По давней привычке запретив себе мечтать о невозможном, Марина откинулась на спинку дивана и попыталась не обращать внимания на ноющую боль в лодыжке, когда в комнату впорхнула мама, на ходу вытирая руки о яркий самодельный передник с аппликацией.

— Ришенька, солнышко, извини, что не встретила. Тесто на пирожки месила. А что с ногой?

Мама наклонилась над ней, чтобы поцеловать в щеку, и Марина с низменным удовольствием вдохнула любимый запах корицы и яблок.

— Не волнуйся так. Отдохну немного и встану. Оставьте мне колбасу. Никто не режет ее красивее меня.

— И не любит ее больше тебя, — рассмеялась мама. — Почему ты не с Эриком?

— Погода нелетная.

Ей не хотелось говорить об Эрике, а мама слишком хорошо ее знала, чтобы продолжать расспросы.

— Вот и славно, что приехала. Мы скучали бы без тебя. Особенно отец. Ты же знаешь, как он о тебе беспокоится.

Марина понимала, что мама имеет в виду Эрика. Они как-то случайно встретились у нее дома, и ее друг не понравился папе. Совсем. Однако ее мудрый папочка знал, что его младшая дочь слишком упряма, чтобы ее можно было переспорить, и промолчал. Теперь она и сама убедилась, что ее отец, как всегда, оказался прав. Алексей Степанович — сам слишком мужчина, чтобы не понять, что перед ним обманщик и прохвост. А Марина в очередной раз ошиблась.

— Где папа?

— Вместе с Павлом отправился к школе включать иллюминацию на главной Васильковской елке.

Отец уже двадцать лет работал директором в местной школе, а Павел, его зять, учителем физики. Электрические огни на самой большой ели в Васильково давно стали их почетной обязанностью.

— Понятно. Извини, что от меня мало толку.

Мама погладила ее по плечу и улыбнулась:

— Отдыхай. Мы почти закончили. Сейчас вернуться мужчины и украсят нашу красавицу. А где Тимоша?

Агния проговорилась, больше некому.

— Ушел домой. У него достаточно дел и без моей ноги.

Мама смотрела ей в глаза и улыбалась, словно понимала, что на душе у дочери. Неужели догадывалась? А может она давно обо всем знает, но молчит?

Нет, не может быть такого быть. Марина никому ни в чем не созналась и при первой же возможности улизнула отсюда, хоть ей и не хотелось. Но зато стала самостоятельной и деловой женщиной. Вполне успешной и довольно привлекательной. И ее уже давно никто не называет «Риша-стервиша».

— Смотрите-ка, кто приехал?! Риша-стервиша, собственной персоной!

Невольно простонав, не столько от боли, сколько от привычного разочарования, Марина вспомнила, что ей уже не восемнадцать, и заставила себя ослепительно улыбнуться.

— Да, это я. Павлик.

Марина умышленно выбрала этот вариант имени располневшего за последнее время мужа сестры — в отместку за обидное прозвище. Она знала, что так его звала только бабушка, когда он учился в начальной школе. Вообще-то с Павлом они никогда не ссорились. Он отличался завидным добродушием и ничего плохого ей не сделал. Но и хорошего — тоже. Паша во всем полагался на жену, повторял ее слова и ни в чем ей не перечил, что в глазах Марины делало его сообщником Агнии.

Она не стала тратить на Павла больше времени, чем он заслуживал, и с радостью протянула руки навстречу отцу. Он обнял ее и поцеловал в макушку, как всегда делал в детстве. Марина едва не прослезилась. Она обожала его.

Мама забрала у отца дубленку и вышла из комнаты.

— Детка, я даже не надеялся на такое счастье! Ничего не скажешь, порадовала отца!

— Одни трудятся, не покладая рук, добиваясь лишь кивка. А другим стоит заявиться домой раз в год, и их уже носят на руках! — Как всегда внезапно появившаяся Агния с недовольным видом посмотрела на заснеженные валенки отца, но промолчала. В этот раз досталось Павлу. — Возьмешь тряпку и вытрешь пол. Учишь тебя, учишь, и все без толку.

Агния величественно удалилась, Павлик пожал плечами и засеменил за ней, а отец подмигнул Марине.

— Главней всего — погода в доме.

Она согласилась с отцом. Кто-то должен уступать, чтобы жизнь не казалась адом. И ее совсем не удивил тот факт, что в семье ее сестры эта роль выпала Павлу. Агния всегда отличалась деспотичностью, скрытой под маской правильной и воспитанной девочки, девушки, женщины. Редко кому выпадала возможность почувствовать все нюансы характера Агнии на себе. В детстве козлом отпущения обычно оказывалась Марина, а сейчас, видимо, этот крест нес на себе Паша.

Она вспомнила, каким самоуверенным красавчиком он был в юности. Конечно, не таким привлекательным, как Тимофей, но довольно симпатичным. Во всяком случае, девчонки из класса Агнии, а значит Тима и Паши тоже, так как все они были одногодками, считали мальчишку неотразимым. Младшие, наверное, тоже, но Марина этого не замечала. Во-первых, среди девочек у нее не было подруг, а во-вторых, все ее внимание сосредоточилось на одном единственном парне — который почти не обращал на нее внимания. Именно тогда она и выбрала особенную тактику поведения, за что и удостоилась злополучного прозвища.

Марина вздохнула и откинулась на подушки, удерживая мозолистую руку отца в своей ладони.

— Ты прав. Это самое главное.

Алексей Степанович присел рядышком и пробежался взглядом по ее лицу.