Однажды была осень

— Это не у него день рождения, а у его собаки Алисы. Она ко мне в детский садик ходит и с нашей Буськой дружбу водит, вот нас и пригласили. Давай, издевайся…

— Молодец, Буська! — похвалил собачонку Сергей, и Лине послышалось облегчение в его голосе. — Налаживает нужные связи.

— Ты даешь, — удивилась Лина, поспешно допивая кофе. — То ты меня за Буську ругал, что я с ней всякой чепухой занимаюсь, как с ребенком, а то я иду на собачий день рождения — и ничего? Я думала, ты со смеху помрешь. Потому и не говорила.

— Смех смехом, а к этому телу, я Харламова имею в виду, не всех допускают. Так что сходи, посмотри, как люди живут. Чем черт не шутит, может, и знакомство сведем. Я бы сам не отказался, честно говоря, — задумчиво ответил Сергей.

— Вот и иди вместо меня, мне совсем не хочется, — даже обиделась Лина, не ожидавшая от своего мужа такого циничного прагматизма. — Еще и подарок покупать!

— Тебе денег дать? Возьми мою карточку, если надо, — не отреагировал на ее обиду муж. — И не жмотничай, а то опозоришься там со своим подарком. Давай, расскажешь потом.

Озадаченная таким напутствием, Лина оделась и поехала в Карасье озеро за Вероникой. Новоявленная подруга уже ждала ее возле въезда в поселок и кипела энтузиазмом по поводу намеченного мероприятия.

— На тебе поедем, потому что я вчера права кое-где по пьяному делу забыла, а забрать пока не могу — я там поскандалила. Ой, такое было — потом расскажу! Слушай, ты к Харламову в дом попадешь — обалдеешь! Сама там не была, но рассказывали, — тараторила Вероника, от нетерпения подпрыгивая на сиденье. — Один дизайн на миллион долларов!

— Что — золотой унитаз и малахитовая ванна? — улыбалась Лина, вспоминая угрюмую и спесивую физиономию Харламова.

— Нет, это уже отстой, — не уловила иронии Вероника. — Говорят, у него точно такой же дом в Америке, где-то в горах, и он потребовал от дизайнера здесь повторить все один в один, чтобы ему по утрам тапки не искать и ночью дверью в сортир не ошибиться. Ой, как любопытно! А ты чего в джинсах?

— Так собачий же день рождения! Что мне — вечернее платье напяливать? — удивилась Лина.

— То есть ты его клеить и в самом деле не собираешься, — с удовольствием констатировала Вероника.

— Кто? Я? — от удивления Лина едва не выпустила руль. — Что ты за чепуху придумала? Он мне абсолютно не понравился. Очень противный тип. Если бы он не был нашим клиентом, я бы ни за что не пошла.

— Зря, — ничуть не огорчилась Вероника. — С нашими легче. А я очень даже собираюсь.

— И как, интересно, ты намерена это сделать? — захихикала Лина. — Изо всех сил хвалить его Алису? Или соблазнить его прямо на дне рождения при гостях и собаках?

— Там видно будет, — туманно ответила Вероника. — Главное дело, что мы к нему в дом попадем. Ну а не догоним — так хоть согреемся!

— Тоже вариант! — улыбаясь, согласилась Лина. Ей начинала нравиться кипучая энергия ее новой знакомой. Ей бы и самой чуточку подзарядиться от ее позитивных батареек не мешало.

Магазин, в который они приехали, их разочаровал. Ничего дороже трех тысяч в нем не продавалось, к тому же это был самый что ни на есть ширпотреб. Вероника расстроилась, а с ней и Лина, вспомнившая наказ Сергея — не жмотничать, чтобы с излишне скромным подарком не оконфузиться. Волей-неволей в ней стал просыпаться интерес: да что же это за барин такой — Геннадий Харламов, перед которым все готовы стоять на задних лапках?

Второй магазин оказался еще хуже.

— Да что же делать-то? — усевшись обратно в машину, чуть не плакала Вероника. — Знать бы раньше, я бы из Америки такое понавезла! А в этом убогом городе невозможно даже нормальный подарок для собаки купить! Разве здесь можно хорошо жить приличному человеку, скажи, пожалуйста? Вот и валят все, а потом говорят — утечка мозгов, утечка мозгов!

— Ника, притормози! — смеялась Лина. — Ты сейчас договоришься черт знает до чего! Где утечка мозгов и где подарки для йорков? Между прочим, ты с твоими мозгами и дипломом физтеха здесь… в основном. И однокурсники твои тоже здесь, как я могла убедиться. Так ведь?