Однажды где-то…

И вот именно настрой степичей удивил меня до крайности. Мощный общий фон предвкушения халявы! Как будто не воины на битву едут, а пьяницы на халявную гулянку торопятся! Вот это да! Они не знают о существовании неприступной заставы? Даже если застава не устоит, голову-то здесь многие сложат. Должны же они это понимать? Я попыталась вычленить отдельные эмоции, чувства отдельного человека. Очень трудно, примитивные они какие-то. У всех одно — жажда легкой наживы, жадность — как бы успеть хапнуть побольше, радость, пьянящая радость от предстоящей легкой кампании. Легкой! Вот что меня просто в изумление привело.

— Ни хрена себе! Мужики, они же думают, что для них путь открыт! Никто к битве не готовится, они только о легкой добыче думают потому так скоро движутся, что не на бой, а на грабеж поспешают!

Десятники и Стоян давненько уже, видимо, смотрели на меня и ждали, чего это я сижу, как на именинах. Будто не военный совет идет, а девичьи посиделки. Стоян — умница, он сразу сообразил, что я такое несу и что это значит.

— Выходит, они уверены, что на заставе ни кого нет?

— Как ты узнала?

— С чего ты взяла?

Мужики меня вопросами засыпали. Если бы Стоян не поверил мне с первых же слов, то остальные просто и слушать бы не стали. Нет, не зря Стоян был командиром, умел он принимать нестандартные решения и верить не только очевидному:

— Кто-то сказал степичам, что застава опустела и сопротивления не будет, так?

— Так.

— Получается, что этот кто-то знал и о волколаках, и о сирин. Допустим, это Костей. Но Костей не мог послать обоз из Града.

— Обоз мог послать его подручный или… подручная, — сказал Сом многозначительно.

— Значит, не только на Тату охота велась, здесь все круче замешано, — это уже Рысь.

Ой-ей-ей! А ведь все логично складывается. И не я здесь главная цель, я всего лишь инструмент в крупной интриге. Целью-то здесь, похоже, является все Полесовье! И, возможно, не только. И пока мы не знаем этого точно так и будем бороться со следствиями, а не с причиной. А здесь сидючи — ничего не высидишь. Надо добраться до Костея, надо выручать Нану, надо убирать первопричину всех зол и несчастий. То есть надо мне собираться в до рогу. Вот я и высказала это все «высокому собранию». Яська меня горячо поддержал из-за печи. Рысь был категорически против, мужики-десятники тоже, а Стоян задумался.

Я понимала его. Еще бы не задуматься! В лоб идет враг тридцатикратно превосходящий живой силой. И это не корявни, а прирожденные воины. Даже если наши — каждый десяти стоит, все равно многовато получается. Подмоги с Большой земли ждать нечего. Наоборот, лучше и не сообщать, что застава жива и здравствует, а то как бы удара в спину не получить. И времени у нас в обрез, месяц — не больше. Как только в столице узнают, что их план провалился, надо ждать новых пакостей. За этот месяц предстоит сделать всего ничего: разбить врага, найти и обезвредить Костея. Ну, тут и вовсе просто: пойти туда — не знаю куда, сделать то — не знаю что. И попутно Нану освободить. Знать бы еще, где и как. И при этом еще бы в живых остаться! Да раз плюнуть!

Мы спорили, каждый доказывал свою правоту. И, если честно, каждый был по-своему прав. Надо добраться до Костея — надо. Но сейчас надо защищать заставу — надо, слов нет. Мне одной пойти никак нельзя, что я одна могу сделать, тем паче, что и идти-то не знаю куда. А на заставе сейчас каждый воин на счету, да и я со своим волшебством здесь необходима. Куда уж без меня-то. Блин! В последнее время я стала жутко популярна! Конец спорам поло жил, конечно, Стоян:

— Давайте так, сначала прогоним степичей, потом будем собирать отряд в дорогу. А помощи из тыла, похоже, ждать не стоит. Кто что думает по этому поводу?

— Уничтожить такое войско нам не по си лам. Голову сложить завсегда успеем, она нам еще самим нужна. Значит, надо нам хитрость какую-то придумать. Может, напугать степичей так, чтобы сами сбежали и другим заказали сюда соваться, — сказал Ус.

— Ага, хромого Молчуна со стариками в оборону выставить, — съязвил Соболь, — половина от хохота лопнет, а другие, чтобы не лопнуть, сбегут.

Но шутку не поддержали. Не до шуток.

— Впереди войско степичей, сзади предательства жди, времени в обрез. Союзники у нас есть? — спросил Рысь.

— Есть: Водяной, Леший, кикиморы и Тата. (Ну и компания у меня!)

— Ну Тату мы в деле видели, — хмыкнул Сом, — а вот насчет остальных…

— Придется рискнуть, другого-то ничего нет.

Дальше пошло уже спокойное обсуждение операции под названием «Изгнание степичей туда, откуда пришли». Забегая вперед, скажу, что операция прошла почти блестяще. Почти потому, что слишком много их было — не меньше полутора тысяч. Вот и затратили времени больше, чем предполагалось. Но все по порядку.