Однажды я стала женой проклятого герцога

Укус до самой кости. И боль! Оглушительная боль…

Кажется, я потеряла сознание…

Глава 18. Поместье безумного мага

Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.

Фридрих Ницше

Межлесье. Резиденция Аспида

Ария Тернер

Следующие несколько дней я безвылазно провела в поместье безумного мага. Меня часто лихорадило и бил озноб. До вечера я обычно лежала в своей комнате и ела принесенную стряпню неприветливой госпожи Луиз. Благо она дала мне книги, и даже унылое настроение и моросящий дождь за окном не омрачали моего состояния. Ближе к ужину, трясясь словно осиновый лист на ветру, я спускалась в гостиную, чтобы погреться возле камина.

Передо мной стояло несколько сложных вопросов. До Зимнего Бала оставались считанные месяцы, примет ли меня госпожа Орса? И как быть с семейством Тернеров? Я не могу пропасть бесследно на двадцать девять дней, в конце концов Анита и Энни будут жутко волноваться. Наверное, стоит передать им письмо и попросить одну их них притвориться мной в лечебнице. В конце концов, я могу слечь с какой-нибудь редкой лихорадкой на отведенное время. Посещать меня в больнице никто не будет — я уверена.

Не придумав ничего лучше, так я и поступила, попросив служанку дать мне писчее перо и бумагу.

Госпожа Луиз одарила меня простой, но комфортной одеждой: нижнее белье, сорочка, теплые чулки, коричневое шерстяное платье и в тон к нему сапоги. Все было бы замечательно, если бы я не знала, кому принадлежит этот дом. Впрочем хозяин появиться так и не соизволил, что меня неимоверно радовало.

— Господин маг редко бывает дома? — в какой-то из вечеров спросила я горничную.

Она ответила как всегда сухо:

— Да.

— Насколько редко?

— Довольно редко.

Я откусила кусок тыквенного пирога, заедая раздражение, и с надеждой уточнила:

— Ну скажем… раз в месяц?

— Раз в неделю. По субботам.

Я хмыкнула и чуть не подавилась ягодным пуншем. А сразу сказать было нельзя? На редкость странная женщина и странный дом!

Госпожа Луиз развернулась и ушла прочь, до завтрашнего дня я ее больше не увижу. Сначала это несколько пугало. Одиночество. Однако я быстро освоилась.

Так, дайте-ка подумать… Суббота.

Суббота же послезавтра!

* * *

Очередной день вновь выдался хмурый и облачный, пришлось надевать плащ. Это была моя первая прогулка, пусть и во внутренний дворик, но все же. В нос ударил свежий запах травы и дождя. Сердце радостно подскочило.

В густых зарослях деревьев журчал небольшой фонтан, крупные капли дождя прорывались сквозь ветви и падали в воду, создавая причудливые круги. Я огляделась: чуть поодаль стояли каменные горгульи и небольшая деревянная лавочка. Наверное в теплый осенний день здесь будет здорово что-то почитать.

Я еще немного побродила по окрестностям, и сильно устав, собралась уже вернуться в дом, как вдруг уловила какое-то движение. По зеленому газону крался зверь. С облегчением вцепилась в ручку зонта, узнавая пушистый хвост. Это же…

Ко мне воровато крался гигантский черный пес.

— Привет? — пробормотала я, пытаясь припомнить имя собаки. — Рик? Это ведь ты?

Пес радостно гавкнул и завилял хвостом, усевшись прямо на мои ботинки. Карие глаза смотрели на меня с любопытством.

— Рик! — улыбнулась я, подставляя свою руку под мокрый шершавый нос.

Собака высунула длинный язык и принялась лизать мою ладонь.

— Хороший мальчик. У тебя тут будка?

Пес гавкнул еще раз, будто действительно отвечал на вопрос.

Оглянувшись, я увидела вдалеке небольшую деревянную постройку, которую не заметила ранее.

Собака жалостливо заскулила, привлекая к себе внимание. Я почесала Рика за ухом и нахмурилась:

— А тебе здесь не холодно? Ты голодный?

Пес шумно дышал, высунув язык.

— Подожди меня немного, — сказала я ему, — я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.

И побежала в дом, напрочь забыв про то, что была отравлена всего несколько дней назад. В дверном проеме моя голова закружилась, поэтому пришлось немного постоять в коридоре, дожидаясь, когда рой мошек перестанет летать у меня перед глазами.

Время было обеденное, госпожа Луиз нашлась на кухне.

— Госпожа Луиз! — несколько возбужденно воскликнула я. — У вас не найдется немного мяса для собаки?

Капли с плаща стекали вниз, образовывая на коричневом деревянном полу лужу. Мне стало стыдно. Впопыхах я забыла раздеться.

— Собака? — несколько удивленно спросила женщина, помешивая картофель в чугунной кастрюльке. — С каких пор у нас есть собака?

— Как… — пробормотала я. — Черный пес на улице. Его зовут Рик, кажется.

— Рик? Ох, милочка, но Рик — это не…

Госпожу Луиз перебил ледяной голос:

— Вы что опять трогали его?

Я обернулась. Мужчина стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Выглядел он устало и недовольно, и похоже находился в прескверном настроении.