Однажды Катя с Манечкой

Когда они с Костей снова стали дёргать злополучный ящик, в надежде, что он откроется, во входной двери вдруг защёлкал ключ, и она со скрипом отворилась.

12. «ПУСТЬ УЕЗЖАЕТ!»

— Костя, ты дома?! — радостно сказал женский голос, и невысокая молодая девушка порывисто вбежала в комнату.

— Ой! — охнула она. — Кто это? Что вы здесь делаете?

Она быстро окинула глазами комнату, увидела выдвинутые ящики, распахнутый шкаф, валявшееся бельё и уставилась на Костю и Катю, совершенно лишившись, как видно, дара слова.

— Мы… понимаете… Мы тут деньги… это самое… ищем, — сказал Костя.

— Да, нам деньги нужны, — сказала Катя. — Мы за деньгами пришли.

— Какие деньги? — еле выговорила девушка. — За какими деньгами?..

— Для Константина Николаевича. Он не мог сам прийти… Он… ему… ну, в общем… ему плохо! — вдруг выпалила, сначала замявшись, Катя.

— Плохо?! А что с ним? Где он? Боже мой, почему вы не отвечаете? Я вас спрашиваю, что с Костей?! Отвечайте, почему вы молчите?! — И девушка подбежала к Косте и Кате и принялась взволнованно трясти их за плечи, наклоняясь и заглядывая им в глаза. — Он что, в больнице?! В больнице?! Отвечайте немедленно!

— Да нет, не в больнице он, — сказал Костя. — Чего вы нас трясёте?

— А где же он?!

— Где-где?.. Не знаю, — сказал Костя. — Где тут у вас ключ от ящика? Мы должны ему на билет деньги принести.

— На билет? На какой билет?! Отвечайте, я вас спрашиваю, на какой билет?

— А что вы нас всё спрашиваете? — сказала Катя. — Сами бросили его, а сами и спрашиваете! Он уехать собрался, вот что! А вы и рады небось. Он теперь к вам никогда не вернётся!

Девушка, как ошпаренная, отскочила от Кати.

— Вот как? Уехать собрался?.. А откуда вы всё это знаете?.. Он что, нажаловался вам? Да? Нажаловался?

— Ничего он не жаловался, — хмуро сказал Костя. — Дайте нам денег, пожалуйста, а то у него поезд через час…

— Ах вот как! — закричала девушка. — Поезд через час? Ну и пусть уезжает! Пусть! — И она выхватила из кармана ключ, открыла ящик и вышвырнула оттуда на стол деньги. После этого она села за стол, обхватила лицо руками и заревела, как маленькая.

— Ну, мы пошли, — сказали Костя и Катя, совершенно сбитые с толку.

— Идите… идите… — проговорила девушка сквозь слёзы. — Пусть уезжает!.. Пусть!.. И без него обойдусь! — И она схватила угол скатерти, смяла его в руках, прижала к лицу и заревела ещё сильнее. — Так и скажите ему! Без него обойдусь!

Костя и Катя потихоньку, боком выскользнули из квартиры. Запыхавшись, они прибежали на трамвайную остановку, где, взявшись за руки, нервничали Костя Реутов и Маня Сковородкина.

— Что вы так долго? — сказал Костя. — Дверь открыть не могли? До поезда всего тридцать семь минут осталось… А что… её дома не было?..

— Была…

— Была?.. А она что-нибудь сказала? Что-нибудь про меня спрашивала?

— Спрашивала, — неохотно сказал Костя.

— А что, что спрашивала? Может, она что передать велела?

— Велела. Передайте, говорит, пусть уезжает. Без него, говорит, обойдусь.

— Ну что ж, — тихо сказал Костя. — Я так и думал. Прощайте, друзья. Большое вам спасибо за помощь и за ласку. — И Костя поднял с земли свой чемоданчик и помахал всем рукой.

— Так ведь она же там плачет! — вдруг жалобно сказала Катя. — Константин Николаевич, она знаете как ревёт там! Она как услышала, что вы уезжаете, так сразу и заревела. Мне что-то её жалко. Может, вы перед отъездом сходите к ней? Попрощаетесь?

— Так она плачет?! — закричал Костя Реутов. — Неужели плачет? Что же вы мне сразу не сказали! Это же совсем другое дело! Конечно, конечно, надо с ней попрощаться. Нельзя оставлять её так одну. Пойдемте.

И все четверо бросились к подъезду, а первый — Костя Реутов со своим чемоданчиком. И когда они все вбежали в квартиру, то девушка ещё плакала, а увидев Костю, вскочила, опрокинула стул и бросилась к нему:

— Ты не уехал?! Костенька, миленький, ты не уехал?! Как хорошо, что ты не уехал! Как хорошо!

13. РОДИТЕЛИ ВОЛНУЮТСЯ

И вот все сидят за столом в квартире молодожёнов Реутовых и пьют чай. Всем очень весело, все оживлённо разговаривают. Маша Реутова угощает гостей мягкими булочками с изюмом и большими красными яблоками.

А что происходит в это время в квартире Валентина Борисовича и Вероники Владимировны Сковородкиных… Как вы сами понимаете, в квартире Сковородкиных ничего хорошего не происходит.

Мама и папа Сковородкины давно спохватились, что дочери их исчезли. Что их нету ни во дворе, ни дома, ни у Нинки, ни тем более у Кости Палкина, потому что самого Кости Палкина тоже, оказывается, нигде нет.

Словом, пропали дети, Катя, Маня и Костя.

Дети в наше время пропадают нечасто. Мало того, это случается крайне редко. Но это никого не может успокоить, а особенно Валентина Борисовича и Веронику Владимировну.

Тётя Кости Палкина пока ещё не беспокоится. Она на работе и ничего не знает. Но зато Валентин Борисович и Вероника Владимировна не находят себе места.

— Боже мой! — плачет Вероника Владимировна. — Куда они делись? Где они? Валентин, мне плохо. Эти дети меня вгонят в гроб.