Однажды летней ночью

Сентябрь тянулся медленно, по крайней мере для Джоанны. Ее уроки в этом семестре казались монотонной работой, обычной радости от преподавания как-то не хватало. Через некоторое время она обнаружила, что просто плывет по течению, и ей приходилось останавливаться и мысленно пинать себя каждый раз. Она работала допоздна, она была организована до абсурда… и по-прежнему унылая и скучная. Предсказуемая.

О, она сходила на ужин с Бетси и Дженис, и даже пришла на другую игру в софтбол, но она и Келли не проронили ни слова. Их глаза встретились только один раз, когда Келли подошла к базе, чтобы отбить мяч, но это было все. Но этого хватило. Действительно. Просто один взгляд вызвал у Джо такое сердцебиение в ее груди, что заставил вспомнить каждую деталь их любовной игры. Их образы, лежащих рядом голыми на ее кровати, мелькали перед ее глазами, как будто это происходило только вчера.

В последнюю субботу месяца Джо сидела на своей террасе, читая и попивая холодный чай, когда зазвонил телефон. Она хотела позволить автоответчику принять звонок, но все равно поспешила внутрь. “Что ты делаешь?” Это была Бетси.

“Читаю”.

“Ты никогда не устанешь от этого?”

Предсказуемая. Скучная. Да, она устала от этого. “Это хобби”, - ответила она.

“Это все, что ты делаешь”.

“Нет”.

“Да? Ну, хорошо. Сегодня ты можешь пойти с нами”.

“С вами? Куда?”

В “Лейкерс”. Команда собирается. Это день рождения Шерон. Некоторые из них, я думаю, придут только чтобы поесть, мы - Дженис и я - просто собирались там встретиться с ними. Мы заедем за тобой в восемь”, - заявила она.

“Нет. Я не пойду в бар. Я говорила вам, что я не…”

“… не выходишь в течение семестра, - передразнил ее Бетси. - Я знаю. Но ты же можешь забить на свои правила хоть один раз? У нее день рождения”, - умоляюще произнесла она.

Джо подумала о еще одном субботнем вечере в одиночестве или с Гарри, который начинает задумываться о том, почему она всегда тусуется с ним, и решила забыть о своих собственных правилах. Это может быть весело. Она отказалась даже рассматривать причину, по которой она собиралась пойти. Она надеялась, что Келли может быть там.

“Ладно. Но я поеду на своей машине”.

“Отлично. Подъезжай к нам, и ты можешь следовать за нами”.

Джоанна оделась с особой заботой в этот вечер, хотя она почему-то категорически отказывалась думать о какой-либо конкретной причине этого. Она отгладила темные брюки, пока они не стали идеальными, и надела свободного кроя бледно-зеленую блузку. Потом сделала легкий макияж и слегка опрыскалась духами, все время избегая встречи в зеркале со своими собственными глазами.

Это был приятный прохладный вечер, и главное, она была в лучшем своем настроении. Прошли, или так казалось, самые жаркие дни лета. Она постучала в дверь и терпеливо ждала, пока Дженис впустит ее.

“Приятно, что ты едешь с нами, Джо”, - Дженис кивнула ей, а Бетси протянула бокал вина.

“Мы просто собирались посидеть минутку в патио “, - пояснила она, и они сидели на раскладных креслах, попивая вино и интересуясь жизнью друг друга. “Я рада, что ты решили пойти с нами”, - сказала Бетси.

“Я плохо чувствовала себя”, - ответила она, защищаясь. Джо интересовало - насколько они подозревали о ней и Келли. Она должна была сказать им, но, честно говоря, она была слишком смущена.

“Вы можете поверить, что Шерон только тридцать?” - спросила Дженис.

Джо усмехнулась и пожала ей руку. “Говоря о днях рождения - твой просто за углом,” – поддразнила ее Джо.

“Через две недели. И Бетси угрожает устроить вечеринку, - застонала она. - Как же я хочу, чтобы все узнали, что мне сорок!”

“Кто не знает, что тебе будет сорок? - ехидно спросила Джо. - Я думаю, что вечеринка - это отличная идея”.

“Ничего серьезного, милая, - заверила ее Бетси. - Просто горстка друзей”. Они добрались до бара около девяти, и было еще свободно.

Деб была уже там, как и Шерон с Мэтти, сидя вместе и тихо разговаривая. Они поставили вместе два стола и стулья для двенадцати гостей.

Джо схватила Бетси за руку и прошептала ей на ухо. “Шерон и Мэтти встречаются друг с другом?”

“Мы так считаем, но они ничего не сказали, а мы не спросили”.

“Они милая парочка.”

“С Днем Рождения, Шерон!” - хором кричали они, пока подходили.

“Спасибо”.

“Тебе, наконец, тридцать?”

“Наконец?”

“Да. Теперь ты официально стала частью пожилой толпы”, - сказала Бетси.

“Я не уверена, что это мне нравится”, - возразила Шерон с добродушным смехом.

“Эй, у тебя нет выбора. Годы просто продолжают прибывать”, - сказала Дженис.

Джо глазами осмотрела комнату и танцпол, и она даже не притворялась, что искала Келли. Ее, видимо, еще не было здесь. Джо расслабилась. Подойдя к барной стойке, она купила спиртное для Бетси, Дженис и себя, а потом неподвижно сидела, стараясь не пялиться на дверь.

Когда Деб пригласила ее на танец, Джо очень надеялась, что ее удивление было незаметно. Она и Деб никогда не танцевали раньше.

“Ты не ходила на игры какое-то время”, - обвиняла ее Деб.

Джо попыталась вырваться из ее слишком крепких объятий. “Я была занята в колледже”, - ответила Джо. И это было правдой. В основном.