Однажды на Диком Западе - На всех хватит. Колдуны и капуста. …И вся федеральная конница. День револьвера

– Я был обречен прозябать здесь, в глуши, в этом проклятом Пограничье, среди дикарей. Однако, – неожиданно из голоса Нарви пропали скрипящие нотки, словно гном залпом вылакал флакон масла, – именно Пограничье дало мне шанс… в виде Камня. Через мои руки проходило множество артефактов, порожденных Дикой Магией, но этот… О, этот особенный, мистер Ханко. Догадываетесь, чем?

– Ума не приложу, – совершенно искренне сказал я.

– Лжете, – констатировал Нарви. – Откуда бы вы ни явились, в ваших архивах наверняка есть записи о Камне Ночи, Звезде Крови, Вампирском Рубине или как-нибудь еще. Это мне пришлось действовать почти вслепую, на ощупь… пока я не догадался обзавестись помощниками.

– А я-то думал, шериф терпеть не может вампиров.

– Посторонних вампиров, мистер Ханко, чужаков со стороны. Особенно тех, кого можно заподозрить в работе на церковь… или иные структуры. На первом этапе освоения Камня нам был опасен любой сильный вампир – он мог бы перехватить контроль. Но все обошлось, а там подоспел и второй подарок судьбы – экспедиция за сокровищем белого дракона! И возглавлял её не кто иной, как Борин! Мой обожаемый братец Борин, родившийся на целых пять дней позже меня, но получивший, – тут гном почти сорвался на визг: – ВСЕ!

Мне оставалось только мысленно порадоваться, что Нарви так и не поверил в настоящую причину моего появления в Пограничье. Сложись иначе, этот псих не просто «снизошел» бы до меня с ножом, а изрезал на мелкие кусочки, а затем сварил грибной суп и сожрал бы его, давясь и чавкая.

Гном перевел дух и, чуть успокоившись, продолжил:

– Оказывается, дражайший братец следил за моими «успехами». Да-да, в перерывах между забегами по людским борделям у нашего дражайшего наследничка находилась дюжина минут на чтение доносов соглядатаев. И в этом навозе он отыскал жемчужину, как решили остальные мои… р-родственички. Легенда о белом драконе! Древний ужас, когда-то изгнавший наших предков из их гор! У-у-у, отмстим! Чудовище, долгими веками копившее свои несметные богатства! У-у-у, отберем! А главное – зверь, чья шкура побелела от старости, наверняка дряхл и не сможет защититься! У-у-у, легкая добыча! Это предприятие могло бы вознести клан Гранитных Палат выше всех прочих, а сам Борин, Борин Драконоборец… у-у-у, это могло бы стать хорошей ступенью к креслу старейшины. Или даже к королевскому трону – кто знает, какие мысли роились в голове у братца. Если уж простой лучник сумел пролезть в венценосцы…

– Понимаю, – кивнул я. – Такой случай, просто грех было не сунуть лом в колесо.

– Вижу, вы действительно меня поняли, мистер Ханко. И, кстати, – оживился Нарви, – знаете, что во всей этой истории оказалось по-настоящему смешным?

– Братец оказался сестрицей и признался тебе в любви? – предположила Сальватано.

– Оригинально, – после недолгой паузы сказал гном, – но не верно. Самым забавным стало то, что устроенная братцем экспедиция закончилась полнейшим провалом. Столько средств… подготовка была основательнейшей, по-нашему, по-гномски. Они даже откопали у себя в летописях какие-то записи прошлой эпохи с рассказами уцелевших, где было сказано: «Чудовище дремлет в глубине, там, где вода превращается в камень!» Представьте себе, мистер Ханко, этому клоуну, моему брату, даже доверили новейший бурильщик, на случай, если нижние уровни окажутся засыпанными. С каким трудом они его сюда дотащили, собрали… Теперь он стоит в соседнем зале, готовый и совершенно не нужный! Весь фокус в том, – срываясь на фальцет, выкрикнул Нарви, – что никаких нижних уровней здесь нет! И никогда не было! Эти древние гномы вообще не копали особо глубоких шахт, им вполне хватало и приповерхностных залежей. Братец со своей отборной командой не нашли здесь ровным счетом ничего, кроме груды древнего мусора. Ни следа дракона и его сокровищ! Только пыль веков и хлам!

– Не нашли дракона?! – удивленно повторил я.

– Пару чешуек с его хвоста – и все. Знаете, мистер Ханко, когда Борин сказал мне об этом, я едва не решил отменить свою операцию. Он выглядел таким жалким, таким раздавленным… Стоял у стола, перебирал свои записи, какие-то бумажки, карты и все бормотал: «Ну как же так, как же так…» Да, – мечтательно вздохнул гном, – вернись Борин обратно с пустыми руками, его репутация опустилась бы ниже дна Темзы.

– Но все же вы решили не рисковать.

– Я тоже гном, хоть и наполовину, мистер Ханко, а гномы не любят риск. Со временем Борин мог бы оправиться от провала, получить новый шанс и уже не упустить его. Только мертвецы не переходят дорогу живым.

– Мертвецы бывают разные, не так ли, мистер Эйхайм? Некоторые вполне способны утянуть за собой. Помню, вы очень разволновались, когда я в первую нашу встречу начал спрашивать о пропавших гномах. Может, вы плохо расслышали меня тогда? Должно быть, вам почудился вопрос: «Нарви, где брат твой, Борин?»