Однажды преступив закон…

Начало ноября выдалось дождливым. Дождь лил день за днем, то набирая силу, то превращаясь в мелкую противную морось, а временами переходя в мокрый снег, который таял, едва коснувшись земли. Потом дождь внезапно прекратился, поднялся ветер, который за ночь расчистил небо, угнав тучи куда-то за горизонт, и на город упал первый настоящий мороз. Мокрые дороги к утру превратились в сплошной каток, и уже к шести часам милицейскую сводку происшествий украсили пять аварий, две из которых закончились летальным исходом. Что же касается мелких столкновений, после которых ворчащие водители разъезжались, не вызывая милицию, то их никто не считал.

Юрий вел машину, настороженно вслушиваясь в прерывистое, какое-то натужное гудение двигателя, и с грустью думал о том, что старушке “Победе” осталось совсем недолго. Он так и не успел превратить ее в сверкающий лаком и хромом ретро-автомобиль, на кожаных подушках которого можно катать по городу охочих до экзотики толстосумов. Заработков едва хватало на то, чтобы поддерживать разваливающуюся машину в рабочем состоянии. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что наступающей зимы “Победа” не переживет.

Зеленый сигнал светофора далеко впереди замигал и сменился желтым. Юрий начал притормаживать метров за пятьдесят, осторожными нажатиями на педаль гася скорость, но тяжелая машина, поскрипев тормозными колодками и проскользив несколько метров на заблокированных колесах, все равно выползла за стоп-линию на добрых пол-корпуса.

– Гм, – осторожно сказал сидевший на заднем сиденье пассажир, а его молоденькая миловидная спутница беспокойно задвигалась, испытывая непреодолимое желание выскочить из машины и прогуляться пешком. Юрий промолчал: они были правы.

Он включил первую передачу и плавно тронул машину с места, как только красный сигнал сменился желтым, но “Победа” все равно миновала перекресток последней – маневренность у нее даже в дни молодости была совсем не та, что у нынешних автомобилей. Юрий с усилием вдавил в пол тугую педаль сцепления, переключился на нейтралку, снова выжал сцепление и включил вторую передачу. Как он ни старался, древняя коробка передач издала душераздирающий скрежет, пронзительно завизжав шестернями. Юрий принялся терпеливо разгонять свой тяжелый броневик до скорости, позволяющей перейти на третью передачу. К тому моменту, как бешено скачущая стрелка спидометра добралась до отметки “40”, на видневшемся впереди светофоре снова загорелся красный.

– Я, конечно, извиняюсь, – снова подал голос пассажир, – но нельзя ли немного побыстрее? Так мы можем опоздать на самолет.

Юрий подавил вздох.

– Извините, – сказал он. – Не волнуйтесь. Старый конь борозды не портит. Вот выберемся за город, раскочегарим ее как следует, и все будет в порядке.

Видимо, в его голосе не было должной уверенности, потому что пассажир откашлялся и немного агрессивно переспросил:

– Да?

– Да, – сказал Юрий, про себя считая светофоры, оставшиеся до выезда из города.

Пассажир замолчал и больше до самого Быково не проронил ни слова, выражая недовольство красноречивым молчанием. Когда на стоянке перед стеклянными дверями аэропорта он отдавал Юрию деньги, на губах его блуждала ироничная усмешка, хотя особенно потешаться было нечего: на свой рейс он успел с запасом. Эта идиотская ухмылка почему-то больше всего разозлила Юрия, хотя он понимал, что злиться следует прежде всего на себя самого: смуглолицый сосед из восемнадцатой квартиры, прежде чем в целях личной безопасности сменить адрес, вполне серьезно предлагал купить ему новую машину. Более того, Юрий не считал подобное предложение излишне щедрым: то, от чего он спас Умара, для последнего было хуже смерти, и горячая благодарность с его стороны была вполне оправданной и закономерной. Но что-то мешало Юрию поверить в искренность чувств своего должника и принять от него подарок – любой подарок, не говоря уже о машине. Ему почему-то казалось, что, взяв у вежливого чеченца ключи от машины, деньги или хотя бы бутылку коньяка, он установит между собой и Умаром некую связь, которую потом будет сложно разорвать. Он не хотел иметь с чеченцем никаких дел, тем более что сборщики податей его больше не трогали. Это означало, что бизнес Умара вовсе не так безобиден и легален, как полагал Юрий. Конечно, лучше всего было бы отказаться и от этой, с позволения сказать, “льготы”, но как это сделать, Юрий понятия не имел.