Однажды преступив закон…

– Бабы – твари, – авторитетно заявил Самойлов поддержавшему его под локоть Юрию. – Пиявки болотные. Высосут тебя досуха и бросят, вот и вся их философия. А то придумали: любовь-морковь, цинизм-говнизм… Ну, чего тебе? Денег одолжить?

– Я в долг не беру, – сказал Юрий. – Знаете, как говорят: берешь чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда. Мне бы с Понтиаком повидаться.

– С Понтиа-а-аком! Эк, куда хватил!.. Ни хрена у тебя, братец, не выйдет. Костик наш нынче в меланхолии, плавает по Москве-реке на своем дред, дренд.., др.., ноуте… На корыте своем, понял? Плавает и никого к себе на пушечный выстрел не подпускает, даже меня, лауреата литературной… Меня! Пулеметы у него там, понял? – зашептал он, обдавая Юрия запахом коньяка и рвоты. – Кто сунется – сразу в клочья. – Он вдруг пьяно захихикал и покрутил головой из стороны в сторону, веером разбрызгивая по ванной комнате воду. – Название придумал.., слышь?.. “Ариэль”! Умора, блин… На что спорим, он диснеевских мультиков насмотрелся!

Юрий рассудительно пожал плечами, подавляя в себе навязчивое желание покоситься на часы. Конечно, он очень спешил, но разговор с Самойловым складывался удачно.

– А что? – сказал он. – Хорошее название для парусной яхты.

Самойлов презрительно хрюкнул и, шатаясь из стороны в сторону, как моряк, пытающийся удержать равновесие на палубе попавшего в шторм корабля, двинулся к выходу из ванной. С него лило, как с утопленника, позади оставалась широкая полоса расползавшейся по кафелю воды, и каждый его неуверенный шаг сопровождался чавканьем и плеском.

– Яхта, – повторил Георгиевский кавалер, останавливаясь в дверях и цепляясь за косяк в поисках опоры. – Ни хрена себе – яхта! Ни хрена себе, яхтсмен! Только фуражки с якорем не хватает. К его рыжей харе о-о-оч-чень подошла бы капитанская фуражка… Яхта… Теплоход, понял? Яхта твоя – говно! У нас, блин, теплоход.., фонтаны.., бабы.., девочки…

Воспоминание о девочках, видимо, вернуло его к мыслям о Тане. Его выпученные от повышенного давления глаза снова наполнились слезами, и Юрий поспешил довершить начатое, пока инженер человеческих душ снова не впал в прострацию.

– Мне бы телефончик, – почтительным тоном профессионального попрошайки сказал он. – Очень надо. Срочное дело!

Самойлов снова презрительно хрюкнул, с плеском похлопал себя ладонями по карманам, в которых не было ничего, кроме остатков воды, находчиво содрал с рубашки золотой зажим для галстука и криво нацарапал прямо на обоях номер телефона.

– Выучи наизусть, – наставительным тоном произнес он и всхлипнул. – Танечка моя… Кстати, а ты здесь откуда взялся? Ты же вместе с ней ушел. Ты куда ее увез, сволочь?!

Юрий, внимательно изучавший выцарапанную на стене комбинацию цифр, покосился на него через плечо. Господин литератор, похоже, начинал стремительно трезветь. Писательского гнева Юрий не боялся, но ему не хотелось, чтобы Самойлов запомнил его визит и мог затем связно изложить кому-нибудь подробности этой встречи. Кому-нибудь. Например, Разгонову. Поэтому он быстро сбегал в гостиную, отыскал среди бренчащей батареи бутылок ту, из которой еще не все было выпито, и вернулся в прихожую с полным стаканом бренди.

– А! – обрадовался Самойлов. – А я думаю, куда это ты подевался? Споить меня хочешь, мерзавец? Напрасно надеешься! Споить русского писателя невозможно, как и русский народ. Веками спаивают, а он все живет и живет.., и в гробу видал ваш цирроз!

Он вцепился в стакан обеими руками и принялся жадно пить, давясь, кашляя и обильно проливая бренди. Примерно на середине стакана он вдруг остановился, глаза его страшновато закатились под лоб, как у эпилептика, стакан вывалился из ослабевших пальцев, ударился о паркет и невредимым отскочил в сторону, оставив позади себя коньячную дорожку. Георгиевский кавалер покачнулся, словно выбирая, в какую сторону упасть, и бревном рухнул вперед, даже не согнув ноги в коленях. Юрий сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя падающего лауреата, и поморщился, когда он всем своим жирным торсом врезался в паркет.

Перешагнув через мирно похрапывающего хозяина, Юрий прихватил с подзеркальной тумбы монтировку, аккуратно затворил за собой дверь и торопливо спустился по лестнице, проигнорировав лифт. На площадке первого этажа он не удержался и посмотрел на часы.

Было без четверти пять, и он знал, где искать Понтиака. Неплохо, сказал он себе и вышел в дождь.

* * *

Пристань, где Юрий за сумасшедшие деньги арендовал моторку, называлась Хвойный Бор. Начальник пристани, или как он там назывался, производил впечатление горького пьяницы, однако, окинув оценивающим взглядом сначала Юрия, а потом его спутника, заломил такую цену, что, добавив еще немного, можно было бы, пожалуй, купить собственную лодку. Впрочем, Юрия эти нюансы не волновали, поскольку платил не он.