— Дам я вам статью, написанную одним старым партийцем. У меня нет времени с ней ознакомиться, и я прошу об этом вас.
Митин изучил статью и сказал Сталину:
— Это гениальная работа. Она написана человеком, находящимся на вершине марксистской философии.
Сталин расплылся в улыбке и признался, что статья его. Это была философская глава «Краткого курса истории партии».
Сталину доложили, что в опубликованном списке награжденных орденом Ленина оказалась лишняя фамилия — в данных, посланных в редакцию, такой личности не значилось. Стали прикидывать, что делать, как выйти из положения. Вождь подумал и сказал:
— Сталин не может ошибаться. А в названии комсомольской газеты стоит слово «правда». У советских людей должна быть вера в то, что этого человека наградили орденом Ленина? Так дайте ему орден Ленина…
Однажды у Жукова был семейный праздник, на который пригласили Сталина. Перед ним поставили целую тарелку еды. Сталин внимательно посмотрел и спросил:
— Что это?
— Винегрет, пельмени…
— Я спрашиваю, что это?
— Тарелка…
— Нет, это золото! Сдать в Гохран!
Пришлось поменять посуду.
Сталин вызывает Жукова.
— Слушайте меня внимательно, товарищ Жуков. Если немцы возьмут Ленинград — расстреляю; если немцы возьмут Москву — расстреляю; если возьмут Сталинград — тоже расстреляю…
На банкете в честь победы Сталин сказал:
— Я поднимаю тост за маршала Жукова. Маршал Жуков обладает двумя большими достоинствами. Во-первых, товарищ Жуков — хороший полководец, а во-вторых, товарищ Жуков понимает шутки…
Ни один из соратников не заступился за Жукова, когда его сняли. Впоследствии, во время застолий, он всегда произносил тост:
— В трудную минуту вы предали меня. Однако вы мои боевые друзья, других у меня не будет, и я пью за ваше здоровье.
В 1952 году Сталин попросил начальника своей охраны генерала Николая Сидоровича Власика подсчитать, во что обходится содержание телохранителей. С помощью специалистов Власик произвел скрупулезные подсчеты. Цифра получилась астрономическая.
— Не может этого быть, это чепуха, — сказал Сталин и обратился к Берии.
Тот подтвердил, что все эти подсчеты — чепуха. Так закатилась карьера Власика.
Когда ретушер Ханин стал пририсовывать козырьки к беретам английских десантников, его отправили на пенсию. Но до этого он, по рассказам сослуживцев, успел еще соорудить на снимке новую личность. Тогдашний секретарь ЦК КП Грузии Василий Павлович Мжаванадзе обижался, что на фотографиях в «Известиях» он все время оказывается где-то в стороне, его постоянно «отрезают». Когда Ханину сказали об этом, он в очередной раз, кадрируя снимок, срезал голову стоявшему на переднем плане переводчику и поставил на его торс голову Мжаванадзе.
К выволочкам от начальства Ханин относился невозмутимо:
— Человеку, который тридцать лет ретушировал Сталина, ничего не страшно…
Во время заседания политбюро Сталин раскуривал трубку. Чиркнул спичкой — не загорелась, чиркнул другой — снова осечка. Он отложил свой коробок и попросил другой у Ворошилова, но и эти спички не хотели гореть. Сталин сказал:
— Лаврентий Павлович, хочу познакомиться с директором спичечной фабрики. Только пойми правильно — познакомиться хочу!
Наутро директора ввели в кабинет вождя.
— Здравствуйте, товарищ Сталин!
Сталин молча достал коробок, чиркнул спичкой — вспыхнул огонек, чиркнул второй, третьей — и с этими все в порядке. Он аккуратно положил обгорелые спички в пепельницу и сказал:
— Странно, вчера не зажигались. До свидания, товарищ директор!
Из Кремля директора отправили с инфарктом прямо в больницу.
Однажды, увидев директора автозавода Ивана Алексеевича Лихачева, Сталин приветствовал его:
— Ты еще жив, старый пердун?
Лихачев был счастлив. Слух об этом благодеянии разнесся мгновенно. Чиновники поздравляли Лихачева, напрашивались на магарыч, и он устроил банкет. Гости ели, пили и с завистью комментировали сталинскую крылатую фразу.
Однажды по вызову Сталина вместо председателя Союза писателей Александра Александровича Фадеева приехал писатель Николай Семенович Тихонов. Сталин спросил:
— Почему Фадеев не приехал?
— Товарищ Фадеев уехал на охоту и еще не вернулся.
— У нас товарищ Шверник (председатель Президиума Верховного Совета СССР) тоже любит охотиться. Но он уезжает в субботу, в воскресенье опохмеляется, а в понедельник выходит на работу.
В 1950 году, проезжая на ближнюю дачу, Сталин обратил внимание на памятник Николаю Васильевичу Гоголю скульптора Андреева. Гоголь печально восседал на бронзовом кресле, улыбаясь сквозь невидимые миру слезы. Сталин сказал, что это не тот Гоголь, который нам нужен. Памятник сняли, и на его месте водрузили оптимистичного парубка, который стоит там и по сей день. В 1958 году андреевского Гоголя отыскали в запаснике и поставили во дворе дома, где жил писатель.
Сталин сказал Буденному:
— У меня нет твоей фотографии. Надпиши мне свою фотографию.
— Я, товарищ Сталин, с большим удовольствием. — Буденный задумался.