Однажды ты был мёртв

Чем ближе я подходил к хижинам, тем явственнее замечал, что земли эти не такие, какими кажутся стороннему наблюдателю. Всё здесь было иным. На первый взгляд передо мной лежало заброшенное веками поселение. Таких деревень во всём мире существует бессчётное число. Так я решил в начале своего пути, но сейчас, шагая вдоль тесной, пустой улицы и взирая то на разрушенные жилища, то на видневшиеся впереди уцелевшие строения, я отчётливо ощущал потоки Времени, сквозящие вокруг, подобно порывам ветра, вихрящиеся и петляющие, играющие со мной, словно с малой, беспомощной пылинкой.

Первым звуком, который я услышал, был заливистый детский смех. Звук, который в другом месте не произвёл бы никакого впечатления, здесь заставил мои мышцы судорожно, почти болезненно сжаться. Я мгновенно замер, чувствуя, как вся кожа сантиметр за сантиметром покрывается жёсткими колючими мурашками. К этому времени я уже пересёк почти половину деревни и находился в окружении хорошо сохранившихся хижин. Я обернулся медленно, боясь резким, необдуманным движением напугать местного жителя. В паре шагов за мной стоял высокий худощавый мужчина в длинном холщовом одеянии. Его седые волосы сдерживал на лбу бронзовый ободок, а курчавая серебристая борода свисала почти до пояса. Глубоко посаженные карие глаза незнакомца внимательно взирали на меня из-под нависающих кустистых бровей. Казалось, он был стариком, но ни в фигуре, ни в осанке его не ощущалось ни тени старческой немощи. Переливчатый детский смех, столь несоответствующий природе этого места, повторился и заставил меня оторвать взгляд от пронзительных глаз незнакомца.

За спиной старца, скрываясь за складками холщового одеяния, пряталось юное создание. Взъерошенная темноволосая голова на миг выглянула из-за спины незнакомца и снова задорно хохотнула, взглянув в моё растерянное лицо лукавым взглядом. Старик продолжал холодно и неподвижно взирать на меня. Я ощутил неприятное беспокойство. Казалось, старец одним лишь взором пронзает насквозь мой разум, считывая мысли, исследуя затаённые страхи и заглядывая в каждый уголок памяти. Стараясь не встречаться с ним взглядом, я осмотрелся. То тут, то там из окон и распахнутых дверей хижин на меня глядели обеспокоенные лица жителей деревни.

– Приветствую вас, Древнейшие.

Я хотел начать разговор с ними уверенно и свободно, чтобы показать, что я не чужак, случайно оказавшийся в их землях, но человек, равный им по знаниям и праву находиться здесь. Вопреки ожиданиям, едва я заговорил, мой голос предательски задрожал. Горло стиснула нещадная рука волнения и вместо звонкого добродушного приветствия я выдал малоразборчивый хрип. Чтобы прочистить горло и собраться с мыслями, я сдавлено кашлянул. Жители деревни так же, как и прежде, взирали на меня с видимой опаской и тревожным напряжением.

– Я пришёл к вам с миром, – продолжил я, собравшись с духом. – Я прибыл из земель, лежащих за пределами гор…

– Мы знаем, откуда ты пришёл Путник, – гулким, подобным эху голосом, прервал меня старец. – Наши земли запретны для смертных. Возвращайся обратно, ибо после пути назад не будет.

Он замолчал. Голос старика, усиленный порывами Времени, ещё несколько секунд наполнял пространство. Остальные жители деревни не проронили ни слова и лишь взирали на меня со страхом и укоризной. Я понял, что старик – главный в этом поселении. Кем он являлся, жрецом или правителем, мне было всё равно. Присутствие его и всех остальных людей здесь лишь разжигало моё нетерпение. В древнейших индуистских текстах, упоминавших эту деревню, говорилось о том, что это плато – не просто очередное место силы нашей планеты. Здесь вихри Времён наиболее сильны. Именно тут находится точка их появления на планете. Здесь, на этом самом плато, лежит место рождения и место завершения человеческой цивилизации. В этой точке планеты, пульсирующей бесконечной жизненной силой, соединено всё: прошлое, настоящее, будущее. Люди, живущие здесь, существуют вне времени. Они появились с рождением цивилизации и уйдут вместе с ней. Такова была их природа, и я жаждал познать её суть.

– Великие Древнейшие Мудрецы, – снова заговорил я. – Перед вами не просто путник, заблудившийся в безлюдном лабиринте гор. Я искал вас, ибо таков мой Путь. Само Время призвало меня сюда, и я явился на его зов. Что бы вы ни думали обо мне, у меня уже нет обратного пути.

Я говорил, не отводя взгляда от лица старика, и видел, как в его пронзительном взоре недоверие сменяется пониманием и какой-то неясной мне неизбывной печалью.

– Проводите ли вы меня в Храм Времён? – решился спросить я.

Старик не ответил, но лишь указал морщинистой рукой на видневшийся над крышами хижин зев одинокой пещеры.