Однажды ты был мёртв

Взглянув в ту сторону, я вдруг ощутил болезненный укол слепой тревоги. Вид таинственной пещеры одновременно и притягивал меня, и отталкивал. С минуту я смотрел на неё, не шевелясь. Древние напряжённо наблюдали, словно ожидая, что я вот-вот развернусь и спешно покину их земли. Они ждали тщетно. Поборов смятение, я вновь обернулся к старику. Его карие глаза выжидающе прищурились. Маленькая голова выглядывала из-за его спины, но больше не хихикала. Взгляд девочки показался мне испуганным. Оба они молчали.

Я низко поклонился старцу, благодаря его за добрую встречу, и, не торопясь, направился в сторону пещеры. Деревня была построена таким образом, что главная и единственная улица её оканчивалась перед самым входом в Храм Времён. Местные жители более не тревожили меня. Они с опаской выглядывали из окон домов, но не решались ни преградить путь, ни заговорить со мной. Подсознательно я, пожалуй, даже хотел, чтобы кто-то остановил меня. Человеческий мозг устроен невообразимым образом. Мы страстно желаем получения чего-либо, но как только объект нашего стремления оказывается на расстоянии вытянутой руки, мы, словно бы, сами откладываем его получение. Что это, простой страх? Или занятная игра проказницы природы? Я не знаю ответа на этот вопрос, но могу сказать точно, что в краткие минуты моего пути вдоль старинных домов древнейшего поселения я испытывал гнетущую тоску и отчаянное желание убежать прочь от этих мест. Пожалуй, я так и сделал бы, если бы хоть кто-то из местных жителей снова поставил меня перед выбором: идти вперёд или уходить навсегда.

Когда хижины остались позади, передо мной открылось широкое, вымощенное гладким камнем пространство. Прямо впереди в отвесной скале ровным полукругом мрачно темнел одинокий зев пещеры. Собрав волю в кулак, я направился прямиком к нему. Здесь, на открытом пространстве, было ещё более ветрено, чем в самой деревне. Приближаясь к пещере, я всё явственнее понимал, что порывистый ветер, вихрями клубящийся на площади, исторгается из глубин Земли сквозь мистические врата Храма Времён.

Каменная стена пестрила символами. Для меня они были незнакомы, и я решил, что по возвращении из святилища обязательно задержусь в этой деревне, чтобы познакомиться ближе с письменами Древних. Тёмный зев пещеры пленял взор. Я снял с пояса фонарь и смело шагнул внутрь Храма.

Ледяные ветра Времени, казалось, выталкивали меня прочь из святилища. Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза от бушующих порывов, включил фонарь и осмотрелся. Пещера внутри имела ровные отполированные стены, но форма помещения казалась неправильной с точки зрения привычной нам архитектуры. Несимметричная многоугольная геометрия пещеры, очевидно, создавалась рукой разумного существа с заведомой целью, постичь которую мне было не под силу. Я предположил, что, возможно, такая сложность конфигурации пространства требуется для создания правильного направления вихрей Времени, исторгаемых из сердца Земли, и решил, что, по возвращении из святилища, обязательно побеседую об этом со старейшиной Древних.