Однажды в Амстердаме

– Идем? – спросил он спутницу, положив руку на ее талию.

Фрэнсис смущенно потупила взор и кивнула в знак согласия. Неужели судьба решила сделать ей подарок?

Официант предложил им на выбор несколько свободных столиков. Фрэнсис указала на укромное местечко в углу, рядом с большим цветочным панно.

Фрэнсис настолько проголодалась, что соглашалась абсолютно на все, что рекомендовал Питер. Голландец даже не сдержал восхищенного возгласа по поводу аппетита столь стройной женщины.

– Вы сейчас вгоните меня в стыдливый румянец, – предупредила с кокетливой улыбкой Фрэнсис.

– Во-первых, давай перейдем на «ты». Так будет проще. А во-вторых, тебе совершенно нечего стесняться.

– О да. По сравнению с голландцами, которые живут в домах без штор... – Фрэнсис умолкла, опасаясь, что обидит нового друга критичными замечаниями относительно нравов и обычаев его сограждан.

Вопреки ее опасениям Питер рассмеялся и одобрительно закивал.

Когда официант принес огромный поднос с заказанными блюдами, Фрэнсис все-таки усомнилась, что сможет съесть хотя бы половину из того, на что ее уговорил Питер.

– Мы ведь никуда не спешим, не так ли? – с заигрывающей интонацией поинтересовался Питер, дождавшись, пока официант отойдет от их столика.

– Вообще-то... – протянула Фрэнсис, пытаясь припомнить, сколько часов назад она покинула отель. Ребята уже наверняка начали волноваться. – Меня ждут.

– Кто? – без тени смущения или неловкости спросил Питер.

Фрэнсис выразительно вскинула брови.

– Обычный вопрос, – заметил в ответ Питер, подняв крышку над самой большой тарелкой. – Мм, пахнет божественно. Советую начать именно с жаркого.

– Меня ждут коллеги, – собравшись с духом, ответила Фрэнсис.

– Кем ты работаешь? – тут же задал следующий вопрос Питер.

– Я... я...

– Забыла? – с ироничной усмешкой спросил Питер, подняв вторую крышку. Под ней оказались мидии в белом вине.

– Телеведущая.

– Что-то не похоже.

– Это еще почему?

– Слишком робкая, неуверенная, стеснительная и закомплексованная.

Куда уж мне до вас, голландцев, с вашими вольными нравами! – хотелось огрызнуться Фрэнсис, однако она благоразумно проглотила обиду и возмущение.

– Вообще-то это мой дебют на телевидении. Раньше я пела в девичьей поп-группе. «Санни доллс», наверное, ты знаешь... – Фрэнсис осеклась на полуслове. У Питера на лице было написано огромными буквами, что он впервые слышит название группы. – Мы планируем сделать цикл передач о вашей стране, ее людях и традициях.

– Ты уже была в районе красных фонарей?

Фрэнсис покачала головой. Безусловно, она много знала и читала о знаменитом квартале Амстердама, однако вовсе не считала его главной достопримечательностью Голландии.

– Я только вчера прилетела и еще не успела ничего толком посмотреть, – словно извиняясь, пролепетала Фрэнсис. Чтобы избавиться от неловкости, она вооружилась вилкой и принялась за жаркое.

– Мы прокатимся туда сразу после ужина, – категоричным тоном заявил Питер. – Если хочешь, зайдем в кофе-шоп. Ты просто обязана прочувствовать дух Амстердама.

Фрэнсис недоверчиво покосилась на собеседника. Неужели Питер и впрямь вообразил, что она станет курить марихуану? Хоть Гинсберри и просил ее максимально приблизиться к народу, но не до такой же степени!

Как Питер и обещал, из шикарного «Костера» они отправились в самый злачный район Амстердама. Правда, он уже давно превратился в место туристического паломничества наравне с площадью Дам и музеем Рембрандта. Как и сотни лет назад в примыкающем к морскому порту районе процветала первая древнейшая профессия.

В первые минуты Фрэнсис испытала самый настоящий шок. Жрицы любви расположились на специально подсвеченных подоконниках и в дверных проемах, напоминая разноцветных аквариумных рыбок. Обитательницы стеклянных комнат-кабинок завлекали прохожих неприличными жестами. Когда же в кабинку заходил очередной клиент, шторки моментально задергивались и начиналось шоу для одного. К некоторым застекольщицам выстраивались целые очереди.

– Ну как? – спросил с улыбкой Питер. Похоже, его забавляла реакция Фрэнсис.

– Они же... они...

– Они работают, как и все прочие. У девушек есть даже свой профсоюз, и они отчисляют в казну положенные налоги. Бессмысленно закрывать глаза на столь существенную часть современной реальности, как проституция. Она была и будет всегда. – Едва Питер закончил фразу, как резко подался вперед и рванул за рукав проходившего мимо парня.

– Питер? Какими судьбами? – манерно уперев руки в бока, спросил потревоженный юноша.

– Этот вопрос должен был задать я. Ты ведь собирался весь вечер просидеть над учебниками, готовясь к завтрашнему экзамену.

Фрэнсис чуть отступила, решив не мешать мужчинам разговаривать. Питер изменился почти до неузнаваемости. Куда подевалась его приветливая, открытая улыбка? Он превратился в строгого старшего братца, который вот-вот вытащит ремень, чтобы заняться воспитанием младшего члена семьи.

– Ты, как я вижу, тоже не скучаешь? – Юноша беспардонно ткнул пальцем в сторону Фрэнсис. – Что за красотка?