Однажды в будущее (СИ)

— Выглядит довольно последовательно, — одобрил рассказ Сергея Шторм. — Конечно, пробелы в логике есть. И первый — как Том узнал о предназначении костюма. Второй — почему после предполагаемого разговора с инспектором, он постоянно скрывался от неё. Почему не договорился? И почему скрывал от меня и общества свою находку?

— Потому что не был уверен в своих выводах. Он догадался о предназначении, но не имел понятия об использовании.

— Это как?! — Мир удивленно заморгал. Он заметил, что Сергей стал мыслить шире, объёмней. И это несколько настораживало Шторма.

— Просто, — улыбнулся Кравцов. — Он видел костюм в деле, но не знал, как в него влезть. Это как показать кусок материи, и сказать, что она выдержит потоки радиоактивности, не имея при этом опытной доказательной базы. Ну, или показать камень, и сказать, что он летел со скоростью выше, чем скорость света. При этом сослаться на некого пришельца из будущего. Короче, ему нужен был костюм, и живое доказательство в виде Риты. Желательно, одетой в этот самый костюм.

— И потому он полез в подводную лодку? — вопросительно догадался Шторм. — Чтобы заманить хм… инспектора в ловушку?

Слово «инспектор» далось ему с трудом. Мир все ещё не верил выводам Кравцова, хоть и понимал, что других найти на данный момент невозможно.

— Да, с помощью Айры, — подтвердил Сергей. — Правда, что произошло на подводном судне, остается неизвестным. Ловушка явно не удалась, но Айра с Ритой каким-то образом ушли с затопленной лодки. Скорее всего, Хэлп нарочно утопил лодку.

Кравцов ненадолго замолчал, стараясь сформулировать течение последующих событий.

— Мне неясен факт того, как Айра оказалась около бассейна в костюме, — сморщив лоб, продолжил Сергей. — Как она смогла залезть в него. Именно это обстоятельство толкнуло Риту на решительные действия.

— Спросил бы у неё при встрече, — язвительно усмехнулся Шторм.

— Я хотел, но она выглядела измученной и сильно уставшей. Немудрено после недельной беготни, стараясь остаться незамеченной.

— А что ей мешало встретиться, например, со мной?! — возбуждённо воскликнул Мир. — Рассказать всё…

— Ты себя-то услышал? — хохотнул Кравцов. — Да ты бы первый стал домогаться о предназначении костюма. Уж если вы поверили Тиму Волту с его «фантазиями» на тему прошлого!..

Шторм не стал отрицать.

— Скорее всего, ты, прав, — тихо сказал он. — Над этой задачей мы бьёмся много лет, и я бы не упустил возможность её решить.

— Вот потому Рита и не пошла к вам.

Мир обиженно замолк. Ему не нравилось то, что Сергей не разделяет его взгляды на проблемы космических путешествий Землян. На то, что в жизни руководителя Департамента стратегических инициатив является целью жизни. А следующая фраза Кравцова:

— Вы ещё не готовы принять технологии будущего, — Шторма разозлила.

— Кто бы это говорил! — зашипел он змеёй. — Вы в своём мире, вообще, живёте без будущего!

— Оно, когда-нибудь, да наступит, — философски отпарировал Кравцов.

— Наступит?! — резко вскрикнул Шторм. — Да вы за деньги готовы сами себя уничтожать! Врёте! Воруете! Тупеете! Вот, ты, например…

— Так! С этого момента подробнее! Я, по-твоему, тупой?!

— Ты согласился пойти со мной за вознаграждение. За кучку нарисованной бумаги!

Кравцов возбуждённо взмахнул руками.

— Интересное дело! Назови хоть одну другую причину, ради которой я бы оставил в полной неизвестности коллег и семью, пропав на неопределённое время в будущем, чтобы я согласился на это самое будущее! Это вы обеспокоены космическими путешествиями, и ради этого бросаетесь то в жар, то в холод. А мне, понимаешь, это по барабану! Будут Земляне жить на Марсе или нет — мне по фигу! Что там с Плутоном и его спутниками происходит — тоже по фигу. Мне детей надо обуть, одеть и накормить. Выучить, наконец. Чтобы они сумели жить в своём мире, а не в вашем.

Сергей перевёл дух, и собрался продолжить тираду, но Шторм остановил его, громко прошептав:

— Хватит! Выметайся из машины!

Глава 18

Кравцов вылез из планетолёта, и хотел сильно хлопнуть дверкой, но та только медленно заползла в герметичные пазы. С другой стороны машины вылез раздражённый Шторм.

— Пойдём, — небрежно проговорил Сергею походя.

Здание Академии археологии встретило их звенящей пустотой парадного холла и коридоров. Кравцов насторожился. Тут всегда сновали люди, невзирая на время, но Шторм сам ответил на назревший у Сергея вопрос:

— Все трудовая деятельность персонала Академии приостановлена на время. Только операторы на пульте распределения энергии…

В тот раз, когда Кравцов «попал» в эти коридоры, он особо не запоминал их расположение, длину и направление. Сейчас ему показалось, что эта монументальная конструкция из стали, стекла и бетона относится к нему с долей враждебности, как к существу чуждому существующей реальности. Что по углам коридоров притаились силы, готовые в любой момент вышвырнуть Сергея из этого мира, как нашкодившего мимо лотка кота выкидывают из теплой и уютной квартиры в сумрак осенней дождливой ночи.