Однажды в Челябинске. Книга первая

— С передышками мама дошла до дома, рассказала все отцу, а потом… Ну ты в курсе, — инспектор печально опустил голову.

— Я тоже сегодня знатно побегал, — перехватил инициативу старичок. — Сначала-то хотел Тоню идти искать, коль дома ее не застал. А выяснилось, что нужно Бусю искать. Чертовка всегда слинять хотела. И чего ей неймется? Но сейчас она уж точно осознала, что лучше места ей не найти, — улыбнулся дед, открыв форточку и закурив папиросу.

— Отец Бусю не нашел. Когда он вернулся с пустыми руками, маме стало плохо. Давление подскочило, встать с кровати не смогла: все плыло перед глазами, тяжело дышалось. Папа звонит мне, а я в скорую сразу… и сюда. Врачи сказали, что криз, — еле слышимо всхлипнул парень в форме.

— Почаще бы приезжал, сыночек, — вспыхнул старик, с укором взглянув на отпрыска. Тому явно стыдно. — Может, мы хотели бы тебя видеть почаще, а не с собачкой водиться, которую ты нам для отвлечения внимания подарил. Матери стало худо — вот только и повод для тебя примчаться.

— Пап, давай не сейчас, ладно? — вежливо попросил гаишник.

Старик махнул рукой и ушел из кухни, приговаривая:

— Нам скоро на небо, а мы внуков даже не нянчили.

— Прости, — парень схватил конфетку, — со стариками порой тяжко. Но я тоже не могу круглые сутки с ними находиться.

Я кивнул, поразмыслив над этим: выходит, его мать сознательно подвергла себя опасности — видимо, не захотела занятого сынка беспокоить по таким пустякам и в итоге до изнеможения себя довела.

— Так или иначе, я твой должник.

— Это лишнее, — допил чай я.

— Если по моей части что-нибудь понадобится, — он указал на свой жетон, — я всегда помогу.

— Спасибо, — меня немного огорошили таким одолжением. — Неожиданно. Правда, мне еще ра…

Я не успел договорить про возраст, как мой собеседник вскочил с места, увидев в коридоре свою мать. Та одной рукой держала собаку, а другой опиралась на стенку в коридоре. Сын хотел подскочить к ней и взять за руку, но та его остановила, мол, сама справлюсь.

— Мама, зачем ты встала? — трепетно поинтересовался он. — Тебе лежать нужно.

— Все нормально, Игореша, — заверила сына она. — Глядишь, через пару лет належусь вдоволь. Надо же мне поглядеть, кто нашел нашу Бусю, — она протянула мне свою руку, которую я легонечко пожал, привстав с табуретки. — Дай бог тебе здоровья. Без животины и жизнь не та, — сказала она, внезапно осеклась, грозно взглянула на сына и спросила. — А ты-то хоть сказал спасибо?! — такой реплике я удивился, ибо парню навскидку уже почти 30 лет, а мать спрашивала с него как с маленького невоспитанного мальчишки.

Гаишнику стало неловко. От стольких благодарностей неловко и мне.

— Я рад был вам помочь, — я не дал Игорю ответить на претензию старушки. — Спасибо огромное за угощения.

— Тебе спасибо, что не прошел мимо, — изрек гаишник.

«Не знал, что я альтруист, — думалось мне. — Помогаю-то многим, а настоящая и искренняя благодарность поступает от единиц».

— Боюсь, мне пора идти.

— Удачи тебе, милок, — сказала пожилая женщина.

— Она мне пригодится, — почему-то сказал я, обуваясь в тамбуре и немного хмурясь от сдавливающих грудь бинтов и побаливающей раны. Буся обнюхала меня напоследок.

— Надо же, не лает на тебя, — в прихожей появился дед.

— Конечно, не лает. После всего почему бы и за своего не признать, — ответил ему сын.

После возвращения Буси домой у меня заметно прибавилось энергии. Добро, бесспорно, всегда останется самым высокооплачиваемым товаром в мире, даже если после расплаты твои карманы остались пустыми. Сейчас я ощущал нечто более ценное и возвышенное, чем прибавка к карманным расходам. Больше всего меня поразило, как оклемалась хозяйка при одном только виде собачки.

Что бы случилось здесь, если б я пошел искать Брадобреева в противоположную сторону? Ответ очевиден. Нашел бы его и вскрыл возможный заговор в стане хоккеистов. «Хотя можно часик-другой и без этого прожить, верно?» — заключил я, стоя у дверей лифта.

За закрытыми дверями квартиры № 39 я мельком расслышал разговор между отцом и сыном:

— Мне тоже пора, — заявил молодой человек.

— Куда это ты собрался?!

— Пап, у меня вообще-то уже час, как идет дежурство.

— У тебя мать чуть не окочурилась! И ты даже не останешься?!

— Останусь… без работы.

— Ну и вали, неблагодарный!

— Пап…

Двери лифта захлопнулись.

Температура снаружи заметно опустилась. Либо просто за пазухой не было собачьей грелки.

«Да уж, — пустился в обратный путь я, обдумывая увиденное, — не все у них там в порядке в семье. Кстати, моим нужно позвонить, — я решил сделать звонок предкам. — Надеюсь, за время моего отсутствия в общаге ничего серьезного не произошло», — я невольно ускорил шаг.

Эх, знал бы я, что там творится… Волосы бы встали дыбом.

История девятая. «Птички в клетке»

Только я скрылся из виду, Пашка Брадобреев подумал: «Тип вообще не с этой планеты. На кой хуй ему сдалась эта собачонка? Куда он с ней поперся? Чудак-человек!» Он медленно побрел в сторону крыльца общаги-гостиницы — Брадобреев чувствовал, что опасность не миновала, однако ждал ее совсем не с той стороны.