Однажды в далеком космосе

Вот зонды наконец-то пробили многокилометровый слой пепла. Лора включили первый зонд. На планете – сплошная ночь. В инфракрасных лучах разглядели внизу океан. Снизили скорость, спустились пониже. На поверхности – тела мертвых животных, рыб (наверняка ужасно пахнет гнилью, подумала Лора непроизвольно поморщившись), а также разбитые сигарообразные корабли, плавающие на боку или вверх килем. И все это вперемежку с отдельными льдинами – океан только начал остывать и, значит, катастрофа произошла совсем недавно.

Переключились на второй зонд – черная, оплавленная пустыня; третий – выжженный лес, страшный бесконечностью торчащих обгорелых стволов; четвертый зонд – высохшее озеро; пятый… А вот и город. Достаточно большой. Со следами страшных разрушений. Большинство районов – бесформенные груды обломков. Но кое-где возвышаются не до конца еще разрушенные здания. Среди развалин – оплавленные машины, похожие на земные танки. Еще какая-то техника – искореженная и полураздавленная. И лед – кругом лед. И иней. Но снега нет.

Датчик температуры показал минус двадцать два. В радиоэфире – тишина.

– Неужели все погибли? – всхлипнула впечатлительная Ольга.

– В таких условиях если кто и выжил, то это ненадолго, – тихо, сквозь комок в горле, ответила Лора.

Сражение

Внезапно зонд резко изменил направление своего движения, устремляясь куда-то к развалинам. "Источник света" – высветилась поясняющая надпись.

Девушки напряглись, вглядываясь в стремительно нарастающую картину. Внизу, среди развалин, происходило сражение между существами в защитных скафандрах, похожих на человеческие – голова, две руки и две ноги, вот только конечности короче наших, а голова – крупнее. И это сражение было ужасно яростным. А точнее – настоящая бойня. Никто не прятался, никакого чувства самосохранения, словно наркотики или ярый фанатизм – существа открыто бросались под выстрелы странного оружия.

Глаза у Ольги непроизвольно расширились.

– Они же убивают друг друга! – в ужасе прошептала она. – Надо помочь! Остановить!

– Кому? – с болью в голосе выдавила Лора. – Кого и от кого мы будем здесь защищать? Кого наказывать? И за что? Мы же не знаем ничего! Мы не знаем кто прав, кто виноват.

– Но ведь это же – разумные существа! – прошептала бледная Оля. Руки ее тряслись. – И они ведь умирают!

– Оля! Возьми себя в руки! – жестко скомандовала Лора.

– Но они же убивают друг друга! – закричала в истерике Оля перед экраном. – Надо что-то сделать?! Нельзя же так?! – уже хрипела она.

Лицо бордовое от натуги, вся в слезах и соплях.

Лору тоже трясло от вида кровавых убийств. Но она – капитан. Поддаваться чувствам ей никак нельзя – а очень хочется.

– Прекратить истерику! – рявкнула, срываясь, Лора, готовая сама рыдать, размазывая слезы. Потом добавила гораздо мягче. – Оля, любимая, прошу… Не надо… У меня и так сердце рвется на части. Ты же видишь – эта ситуация противоречит всем правилам контактов, – добавила она, быстро переключаясь на просмотр баз данных – вдруг все-таки есть какие-то инструкции на действия экипажа при подобных ситуациях.