Однажды, в давние времена…

— Страшно… — после секундного колебания признался он.

— Ну так и чего тогда? Покрасоваться? Нервы пощекотать?

— Ну… не без того… Ты там, во сне…

— В каком сне? — она не сразу поняла, о чём он. Но тут глаза её округлились. — Ты, что, хочешь сказать, ты меня сегодня во сне видел?

— Видел… — Андрей выглядел смущённым. — Не, ну а чё такого? Вылупилась, как на придурочного… Ты там с такой же вот примерно скалы сиганула. А тут ещё, выходит, правда плаваешь как русалка…

— Спасибо, — сразу же довольно заулыбалась она. — Только это-то здесь при чём?

— Ну… ты в неё превратилась там, во сне… В русалку, в смысле — нырнула когда.

— Я — в русалку?! — Катя совсем успокоилась: и вовсе нет тут ничего такого. Всего лишь забавный сон. — Ну ты даёшь! А дальше?

Он не сразу ответил, и она подумала, что, пожалуй, нехорошо приставать вот так к человеку.

— Извини, я не собиралась у тебя выпытывать. Просто не каждый ведь день про тебя такое рассказывают.

— Да не, ничё… Потом мы танцевали где-то. Вчера, помнишь, я тебя ещё раз пригласить хотел? Потому, наверное, и приснилось…

— Заведующая говорила, в городе где-то танцплощадка есть. Если хочешь, можем поискать.

— Да нет, зачем… Ну, давай…

Андрей потёр ладонью правую руку, всё ещё не отошедшую до конца после Катиной мёртвой хватки. Взглянул украдкой на идущую рядом спутницу… Ну девчонка — и девчонка. Вот была бы у него и правда старшая сестра, вполне могла бы быть её подругой. Знал бы её с детства, с самого начала были бы на «ты»… Иногда и правда забываешь, что она училка. И что всё это — только игра на три с половиной недели, пока они тут… Он опять незаметно бросил на неё взгляд… Игра… Но он же вовсе не пытается чего-то там из себя изображать. Это как раз в школе постоянно приходится играть какую-то роль, подстраиваться под чьи-то ожидания… Так, может, и Катерина Максимовна — просто тоже такая роль. А настоящая Катя — вот она, здесь, рядом…

Дорога отсюда пошла вниз и через минуту весь город открылся перед ними как на ладони. Это был даже не город, а так, городок, ПГТ тысячи на три жителей, не больше. За беспорядочным скоплением частных домишек немного особняком стояло несколько многоквартирных двух- и трёхэтажек, какой-то высокий лабаз без окон. А ближе к берегу — сельпошного вида магазинчик и маленькая кафешка с четырьмя столиками на веранде.

Это не считая пары рядов прилавков под открытым небом, прямо у забитого под завязку пляжа. Там предприимчивые «аборигены» торговали фруктами, вяленой рыбой, живыми мидиями, высушенными лакированными крабами и морскими коньками, контрабандными сигаретами, домашним вином… Всем, чем только можно и чем нельзя. Кате сразу же приглянулась золотистая — к купальнику, наверно, подумал Андрей — соломенная шляпка с нашитыми по кругу крашеными ракушками.

— Ну, что скажешь? — покрутила она перед ним головой.

— Отлично! Бери, — одобрил он.

— А ты купи себе вон ту фуражку.

Фуражка была действительно, что надо: белая, вроде капитанской, с золотым якорем на вышитой кокарде. Но цена…

— Да ну… — Андрей отмахнулся и сделал скучное лицо. — На кой она мне…

— Ну я же вижу, что она тебе понравилась, — продолжала настаивать Катя. — А у тебя вообще никакой шляпы нет.

— Как это нет? А это что? — указал он на свой газетный картуз.

— Это — не считается.

— Кать, ну дорогая она слишком. Плати за свою и пошли отсюда.

— Хорошо, уговорил, — согласилась она. — Только сначала всё равно примерь. Просто так, для меня.

Андрей неохотно напялил на себя фуражку, и продавец, всё ещё не потерявший надежды, тут же услужливо подставил ему чуть потускневшее от времени зеркало с одним отбитым уголком.

— Ой! Тебе так идёт! — захлопала в ладоши Катя. — А вот скажи мне тогда ещё одну вещь. Моя шляпка, она тоже слишком дорогая? По твоему мнению.

Не почувствовав подвоха, Андрей пожал плечами:

— Твоя — нормально.

— Тогда подари мне её!

До него дошло.

— Катя, это нечестно…

— Тебе жалко сделать мне подарок? — голос её задрожал в притворной обиде.

— Нет, конечно. Кать…

— Тогда плати, — тоном, не терпящим возражений, заявила она, скрестив на груди руки.

Андрей вздохнул и с осуждающим взглядом достал из кармана кошелёк.

— Спасибо, — подчёркнуто кротко поблагодарила Катя, убирая в пакет не нужную больше панаму. — А сейчас я тоже хочу сделать тебе подарок…