Однажды в Дивноземье…

– Неплохо бы представиться! – сказал Джоуи: – Я – Джоуи, маг, последний из народа валлари. А вы, миледи?

– Элендил – коротко бросила эльфийка: – Но вы можете звать меня Элен!

– Я – Ричард – представился рыцарь.

– Ну что, выпьем пива за знакомство?! – предложил Джоуи.

– Да ты великий дипломат! – усмехнулась Элен.

– Что есть, то есть!

Пока наши герои беседовали, четверым перепившим гномам захотелось приключений. Они грузно поднялись из – за стола и, шатаясь, побрели по залу. Джоуи, Ричард и Элен, очевидно, показались им самыми безобидными. Старший, в сопровождении остальных, подошел к их столику, и, развернув к себе Джоуи, нагло заявил:

– Слушай, зверюга, а чего это у тебя такие глаза?! Или твой отец был гоблин, а мать гервинг?!

Остальные гномы нагло расхохотались. Ричард взялся за рукоять меча, готовый горой встать за друга и соратника. Джоуи мягко тронул его за руку, показывая, что может справиться сам.

– А твоя морда похожа на рожу старого сморщенного тролля! – с улыбкой заявил Джоуи.

Такого хамства гном не ожидал. Он на секунду завис, словно монитор перед перезагрузкой, а затем, размахнувшись, нанес удар.

Маг ловко ушел с линии атаки и пинком задней лапы отфутболил противника в стенку, где тот и остался лежать. Остальные гномы схватились за свои топоры, готовые отомстить за товарища.

Ох, зря они это сделали! Джоуи снял с пояса небольшой деревянный цилиндр, встряхнул его. Цилиндр превратился в хороший посох.

Один из гномов взмахнул топором. Джоуи отскочил, ударил гнома в подбородок. Тот потерял сознание, лезвие оружие вонзилось в половицу, да так там и осталось.

Следующие два гнома получили кто тычковый удар в солнечное сплетение, кто по почкам, а затем в пах. В общем, Джоуи отделал их очень здорово.

Оглядев место великого побоища, маг результатом удовлетворился. Он сел на стул и удовлетворенно отхлебнул сразу полкружки пива.

– А они не очнуться?! – настороженно спросил Ричард.

– А какая разница? – ответила вопросом на вопрос Элен: – Вон к нам уже бежит трактирщик!

– И что?!

– Сейчас ругать будет! – констатировал Джоуи: – Мол, ай, ай, ай, какие вы нехорошие! Вот уж я вам сейчас ата – та сделаю!

– А если серьезно? – хихикнула эльфийка.

– Из трактира выставит! – уверенно заявил Джоуи.

– Да как?!… Да вы?!… – вопил трактирщик: – У меня самое респектабельное заведение на всем Западном Тракте! Да я вас…

– Не ври! – спокойно ответил ему валлари.

Трактирщик посмотрел на него, как на ненормального.

– Вон там! – Джоуи указал на ближайший к ним столик: – Да, да, именно вон там! Короче, там недавно человека убили!

– К…к…как?! – еле выговорил хозяин заведения.

– Ну во – первых – я чувствую вибрации темной энергии смерти, исходящие из того места – сказал Джоуи: – Во – вторых – там на полу до сих пор остались затертые пятна крови! И придя в ближайший город мы можем сообщить начальнику стражи, а то и самому Наместнику! Если только не…

– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!

– Еды на три дня! Бесплатно!

– Все сделаю! Может быть пожелаете остаться на ночь? Разумеется, бесплатно!

– Нет, спасибо! Мы, пожалуй, пойдем прямо сейчас! – Джоуи улыбнулся.

Хозяин собрал им еды и они двинулись в путь.

– Ну почему мы не остались?! – взвыл усталый Ричард.

– Не будь нытиком! – коротко бросила эльфийка.

– Понимаешь… – более мягко сказал Джоуи: – Как бы тебе сказать – то лучше… После того, что я сказал хозяину – он нам лично этой же ночью в бок бы нож запустил!

Рыцарь понимающе хмыкнул.

– Так для чего вам понадобилась моя помощь? – вопросила Элен у Джоуи.

– Я собираю отряд, чтобы разобраться, почему гервинги начали активные действия и это прекратить!

– Тебе даже ребенок скажет, что появился новый темный властелин!

– Хорошо! Положим об этом, Элен, ты догадалась! Но кто он? Чего хочет? Что им движет? Это нужно узнать в первую очередь! Но я это сделать не могу! Для этого нужен особый дар – чтение личности. Им обладают некоторые гадалки, но самая сильная из подобных – колдунья Магда. Она живет на юге Карилонии. То бишь с этого Западного тракта нам нужно будет свернуть на Малый Южный! Это понятно?

– Д…д да, конечно! – промямлила эльфийка: – Просто меня удивило, что такой маленький миленький зверек так продумал план!

– Я – не зверек! Я – валлари! – усмехнулся в ответ Джоуи.

Сумеречная летняя тьма… Когда – нибудь задумывались, какая она? Джоуи казалось, что она обволакивает со всех сторон, мягко и нежно, словно одеяло. А еще она успокаивает.. И такой же нашему герою казалась предрассветная тьма.

Через полчаса пешей ходьбы Джоуи, Элен и Ричард вышли к небольшой деревушке на Западном Тракте. Здесь маг предложил остановиться на ночлег. Его единогласно поддержали:

– Лучше не останавливаться на тракте! – заключил валлари: – Там мы более уязвимая цель!

Наши герои свернули на небольшую тропинку, уходящую глубоко в лес.