Однажды в Дивноземье…

Чаща кишела звуками даже ночью. Пели ночные птицы, время от времени где – то в глубине ухал и кричал филин. Падали с елок шишки – шлеп! шлеп! – словно человек шагает. Время от времени хрустели ветки и слышалось довольное хрюканье – кабаны искали себе пищу, роя острыми твердыми клыками землю. Шелестели крылья сов, перелетающих с дерева на дерево, охотящихся под покровом ночной тьмы.

Подойдя к небольшому лесному озеру, Джоуи решил именно здесь остановиться на ночлег.

Ночь окутала своими объятиями наших героев со всех сторон. Джоуи очень быстро заснул.

– Знаешь – сказал Ричард Элен: – Когда я в детстве смотрел на звезды, то мне казалось, что наш мир лишь маленькая шестеренка в механизме всего Вселенского Бытия… Эй, ты меня вообще слушаешь?

Эльфийка промолчала. Ричард поглядел на нее и уснул. Элен улыбнулась. Никогда еще никто не был с ней так откровенен. С улыбкой на губах она и заснула.

Утро. Рассветное солнце сменило две луны, вновь освещая мир Дивноземья. Оно казалось огромным огненным шаром, половина которого была скрыта за недостижимой линией горизонта. Оно приятно обдавало теплом и светом, при этом не слепя глаза.

Джоуи проснулся. Глянул на солнце. Затоптал догорающий костер. Достал из мешка еду на завтрак.

День намечался солнечный, а потому радостный. Радостный, разумеется, для Джоуи. Маг – валлари всегда радовался солнышку.

– Так, молодежь, подъем! – Джоуи растолкал Ричарда и эльфийку: – Пора вставать и идти дальше! Тем более, что до места назначения нам осталось всего десять километров!

– Зачем же вставать так рано! – возмутилась Элен: – Луны только зашли!

– Вы может быть и не увидели! – ответствовал маг: – А вот я заметил еще вчера свежие следы гервингов!

– Гервингов?! – встрепенулся Ричард: – Так они уже в Карилонии?!

– Мой дорогой друг! – сказал Джоуи: – Мы с тобой сейчас где – то посередине между границей и Арванградом! А это без малого около тридцати километров! В принципе, это самое дальнее место, куда могли зайти гервинги!

Отряд снялся с лагеря и двинулся по направлению к юго – западу. Через полчаса пути по лесу они вышли к крохотной избушке, похожей на домик Хагрида из “Гарри Поттера”. Именно тут жила колдунья Магда – одна из самых сильных волшебниц Дивноземья.

Джоуи аккуратно постучался.

Дверь открыла моложавая женщина лет сорока – сорока пяти. Она была довольно симпатична, со смуглой кожей, в корсете, блузке с открытыми плечами и длинной флисовой фиолетовой юбке.

– Мы к Магде! – уверенно заявил маг.

– Это моя мать. – ответила женщина.

– Прекрасно! – пресек Джоуи остальные попытки продолжения разговора: – Так мы можем пройти?

– Да, конечно… Только…

– Только что?

– Магда умерла месяц назад. Она столкнулась с голодным троллем в лесу. Этот зверь оказался людоедом. Отряд королевских конников из ближайшего города убил тролля. Они нашли его в пещере. От Магды похоронили только обглоданные кости и чудом уцелевшую голову.

– Оу… – валлари скорбно склонил голову: – Мне жаль… Извините…

– Ничего, бывает!

– Ну мы тогда пойдем! – Джоуи развернулся и собрался было уйти.

– Подождите! – окликнула их дочка Магды: – А что вы хотели от моей матери?

– Нам нужна была ее магическая помощь!

– Но вы ведь сами маг!

– Я не могу обойти заклятие Тайны Личности! У меня нет такого таланта… Стоп! А как вы узнали, что я маг?

– Почувствовала. И знаете, кажется я могу вам помочь! Проходите!

Джоуи, Ричард и Элен оказались внутри небольшой, я бы даже сказал, крохотной, комнаты. Потолок был увешан разноцветными стекляшками, искрящимися в ярком солнечном свете. Они отбрасывали на стены разноцветные зайчики и блики, от чего казалось, что вся комната светится и сияет всеми цветами радуги.

Стены комнаты, как и у всякого уважающего себя мага, были сплошь покрыты полками разного размера. На них в тесноте ютились банки, колбочки, коробки, пробирки, кувшины и все прочие сосуды и вместилища, заполненные магическими ингредиентами для зелий. Над каждой из полок, точно в ряд, на определенном расстоянии друг от друга, висели пучки засушенных трав.

Вообще, в плане ингредиентов для зелий существует строгий регламент. Все маги его дружно признают и неукоснительно соблюдают. Так, например, подобные штуки должны стоять строго в алфавитном порядке. Так и нужный ингредиент отыскать проще и с другим похожим на вид ты его никогда не перепутаешь. А если все – таки перепутаешь… Что – ж, в таком случае ты будешь впоследствии обращен в какой – нибудь предмет… ну, скажем, валенок или тарелку… и это в самом лучшем случае! А в иной ситуации от тебя остануться лишь отдельные молекулы. Также, ингредиенты для зелий рекомендуется держать отдельно от кухонных специй. А то еще ненароком всыпешь в суп вместо перца толченые кости василиска. Поверьте мне, такие случаи бывали! Но, как правило, у магов с этим делом все обстоит хорошо.

Вернемся к нашему рассказу. Посредине комнаты стоял огромный черный котел. Дочь колдуньи подошла к нему, развела руками над водой:

– Подходит! – уверенно констатировала она.