Однажды в Дивноземье…

До сих пор ученые спорят о происхождении эльфов. Кто – то считает, что они – одна из древнейших рас, когда – то населявшая практически все Дивноземье. Кто – то считает реальной легенду о Короле – Прародителе эльфов. Якобы он попросил для себя и своих жителей долгой жизни, благосклонности к ним природы, усиления органов чувств и тому подобного у Эукаваитля – бога – покровителя лесов. И его желание сбылось! Но вдобавок первые эльфы получили небольшое изменение в своей биологии. А дальше уже и так понятно – люди превратились в эльфов, отделились от остального королевства и стали жить, как живут сейчас – в лесу, среди растений и животных. Кстати, на языке эльфов слово, обозначающее их народ, звучит не иначе как “ильтенхарт”, дословный перевод – “остроухие лесные люди”.

После небольшой энциклопедической статьи вернемся к повествованию.

Передвижной штаб остановился у подножия эльфийского дворца. Это было громадное сооружение, высеченное прямо в отвесной скале. Оно сочетало в себе разные типы архитектуры, но на наш с вами земной взгляд оно напоминало одновременно египетский храм и греческий Парфенон с колоннами, украшенными яркими узорами.

Путешественники вышли из кареты и под эскортом эльфийской стражи направились ко дворцу.

Внутри здание оказалось не столь внушительным, каким казалось снаружи. Стены были очень красочными, расписанными разноцветными узорами и картинами.

Проходя по коридорам, можно было запросто заблудиться – настолько запутанными они были. Тем более, что освещались они кучками светлячков, сидящих в банках, поэтому идти приходилось практически в полумраке. Но Джоуи все видел прекрасно – в темноте лучше сов и кошек видят только валлари. Маг тщательно запомнил все переходы и лестницы. У него с детства была хорошая память – по крайней мере так говорила ему его приемная мать, пока он не отправился учиться магии у странствующего мага Нибелиуса. В этом деле он весьма преуспел и стал обладать даже большей силой, чем его учитель, поскольку сам придумал и запомнил около тысячи заклинаний.

Стражники привели их на открытый балкон. В кресле, закинув ногу на ногу, удобно расположился эльф. На вид ему было тридцать – тридцать пять лет. Но то по человеческим меркам. На деле же ему было сто тридцать пять. Если учитывать, что эльфы живут триста лет и меняться перестают после ста восьмидесяти, то этот был среднего возраста.

– Отец… – Элен потупила взгляд.

– Ты сбежала – холодно заявил Реландр: – И бросила мать, когда ты была ей так нужна! Она умерла во время той болезни! Из – за тебя! А тебе тогда всего лишь захотелось приключений! Ты сорвала свою собственную свадьбу…

– Ууу… – протянул Джоуи: – Да мы многого о тебе не знаем, Элен!

– Кого ты с собой притащила? – король эльфийский в удивлении вскинул бровь: – Человек и… Кто это вообще?!

– Это Джоуи, он валлари, маг! А рыцарь…

– Не утруждайся, дочь моя! – оборвал Элендил Реландр: – Я весьма и весьма наслышан о пропаже рыцаря Арванградского, сына лорда Адервея! Я сегодня – же отправлю его домой, ты, Элен, останешься здесь, а этот зверек может идти на все четыре стороны, я его не держу!

– Хотелось бы обращения повежливее! – усмехнулся валлари.

– Стража! – крикнул Реландр: – Высечь этого… как его там… да без разницы! Высечь это чудовище фиолетовое с огромными ушами… или это у него рога?

Стражники обступили Джоуи со всех сторон, целя в него алебардами. На это валлари снял с пояса свой складной боевой посох.

– Слушайте, ребят – усмехнулся маг: – Я хочу добра для всего Дивноземья! И для вас в том числе! Поэтому предлагаю мирное урегулирование ситуации! – с этими словами Джоуи на всякий случай разложил посох и встал в боевую позицию, придуманную именно валлари. А как вы думали? У каждого народа свои боевые искусства!

Эльфы этого не оценили. Опять увлеклись превосходством своей расы. Это я в том смысле, что они дружно взметнули вверх алебарды, намереваясь разрубить Джоуи на шесть частей. Тот, разумеется, обиделся, и, одним ударом вышибая одного из эльфов, разорвал окружение.

Посох плясал в лапках мага, прицельно ударяя кого в живот, кого в челюсть или в пах. Один из эльфов, то ли самый храбрый, то ли самый безумный, выхватил складную саблю. Маг лишь улыбнулся.

Эльф с размаху нанес рубящий удар, целя в голову. Джоуи ловко ушел с линии атаки и ударом лапой в затылок отправил того в нокаут:

– Послушай, Реландр! – валлари обратился к правителю эльфийских лесов: – Я, конечно, могу перебить всю твою армию, но это не столь интересно! Я предлагаю нам разойтись максимально мирно!

– Что ты задумал, зверь? – холодно ответил эльф: – Ты хочешь убить меня?

– Да на кой ты мне сдался?! Больно чести тебе много будет! Просто пропусти нас через эльфийский лес! Ты ведь сам прекрасно знаешь, что гервинги проявляют активность! Я лишь хочу спасти Дивноземье!

– Но моя дочь…

– Твоя дочь – незаменимый член команды! У нее есть свое предназначение, и она его выполнит! Так не мешай же провидению!

– Хорошо! – ответил правитель земель эльфов: – Я обеспечу вам безопасный проход через границу…