Однажды в Древней Греции

– О величайший из всех правителей Греции, молва о твоей мудрости и славных благородных деяниях дошли до самого светлого Олимпа…

Начало вступительной речи Адмету очень понравилось:

– Продолжай, душа моя, продолжай… – благосклонно кивнул сладкоречивому гостю правитель Фессалии.

– Вполне разумеется… – в той же пафосной манере продолжил бегун, – всемогущие боги не могли не нанести тебе, о мудрейший из царей греческих, свой визит доброй воли…

– Всё это бесконечно прекрасно! – кивнул Адмет. – Но позволь переспросить, что за светлый Олимп ты имеешь в виду?

– Да вон же он! – указал в открытое окно Фидиппид. – Прямо в небе над Аттикой уже целый месяц висит. Неужели никто его так и не заметил?

– Так у нас ведь последний месяц сплошные дожди шли… – резонно возразил правитель Фессалии. – Вот только сегодня небо, наконец, расчистилось… А ну-ка, ну-ка… Надо бы взглянуть на этот остров… Хотя с другой стороны, как он мог оказаться на небе? Острова они ведь, как правило, в море плавают, так ведь?

– Это особый остров! – возразил Фидиппид. – Обиталище всемогущих богов!

– Каких богов? – уточнил Адмет, ловко спрыгивая с трона и проворно подбегая к распахнутому окну. – Вот те на… И впрямь остров! Чудеса да и только… Так что там за боги такие, говоришь?

– Могучие заступники!

– Так-так, а вот с этого места, пожалуйста, как можно подробней!

– Один из них прибыл со мной в твой дворец!

– По всей видимости, ты имеешь в виду вон того неприятного надменного типа с каменным лицом, что скучает посередине моего тронного зала?

– Его самого!

– И кто же это, если не секрет?

– Лучезарный бог Аполлон собственной персоной, покровитель высоких искусств, заступник обездоленных, победитель жуткого Пифона!

– Кого победитель? Жуткого Сифона? – растерянно переспросил царь.

– Нет, Пифона! – терпеливо поправил Адмета марафонец.

– Никогда о таком не слыхивал, страшный, наверное?

– И не говори, царь, многие очевидцы, видевшие сию грандиозную битву, до сих пор заикаются, а по ночам нормально спать не могут …

– Да что ты говоришь?!!

– Даю честное олимпийское слово! – клятвенно заверил царя остроумный бегун.

– Аполлон значит! – проговорил правитель Фессалии, с интересом поглядывая на златокудрого бога.

В ответ Аполлон лишь презрительно фыркнул, демонстративно отвернувшись в сторону.

– Что-то не очень-то он любезен… – грустно заметил Адмет. – У них что на этом Олимпе хорошим манерам совсем не учат?

– Ну да… – подал голос Аполлон. – Поговори мне ещё…

– Да он ко всему ещё и агрессивен!!! – заволновался царь. – С такими заступниками, знаешь ли, будет сплошная морока… головняк сплошной да и только…

Сложную и крайне опасную ситуацию, следовало срочно исправлять.

– Мы пришли к тебе Адмет… – быстро заговорил Фидиппид, стараясь не обращать внимания на надменно плюющего на мраморный пол повелителя высоких искусств. – Чтобы оказать какую-нибудь помощь и тем самым подтвердить наши самые лучшие намерения…

– Да, помощь мне действительно не помешает, – кивнул правитель Фессалии. – Совсем некому пасти мои многочисленные стада. Ленивые пастухи разбежались. Стада бродят совсем без присмотра. В самом деле, не задействовать же мне для этого регулярную армию. Того и гляди соседи нападут.

– А отчего пастухи сбежали?

– Да сатир их знает… украли лучшую часть стад и были таковы…

– А тогда понятно… – быстро кивнул марафонец. – Дисциплина! Вот чего твоим подданным, царь, определённо не хватает!

– Возможно-возможно! – согласился Адмет и, вернувшись на трон, осторожно сунул обе ноги в золотую ванночку с тёплой водой. – Так что, поможете мне с этой проблемой, попасёте мои стада?

– Размечтался! – громко фыркнул Аполлон. – Может тебе ещё эпиляцию бровей сделать или волосы в носу завить? Вон гляди в каком беспорядке они у тебя там растут, смотреть аж противно…

– А этот Аполлон весёлый парень… – невозмутимо поведал Фидиппиду ничуть не обидевшийся царь. – Приходит без спроса в мой дворец, нагло себя ведёт, качает права, хамит…

– Поговори мне ещё!!! – угрожающе донеслось из середины зала, поле чего с громким шлепком на мраморный пол благополучно приземлился очередной весьма смачный плевок.

– Скажи-ка, величайший из правителей Атики… – вкрадчиво проговорил марафонец, лелея безумную надежду всё же как то выкрутиться из сложившейся абсолютно тупиковой ситуации. – Есть ли у тебя ещё какая-нибудь просьба, горячее желание, по каким-то причинам трудновыполнимое в данный момент. Нет, ты ничего такого не подумай, мы бы с удовольствием пасли твои многочисленные чудесные стада, просто это замёт слишком много времени, а всемогущим богам ещё столько надо сделать, стольким нуждающимся смертным помочь…

– Ну хорошо… – смягчился Адмет. – Есть тут у меня одно безумное желание, надеюсь, оно будет вам по плечу… Влюбился я тут на досуге в некую Алкесту, дочь царя Иолка Пелея. Даже свою законную жену на прошлой неделе извёл, скормив её голодным тиграм, а Пелей, злодей, не хочет давать соизволения на брак…

– А как же сама Алкеста? – спросил Фидиппид. – Она то согласна?