Однажды, в галактике Альдазар (СИ)

— Отлично, — усмехнулась Лена. — Значит, прекращай параноить, страдать ерундой и пьянствовать с моллюсками. Жду тебя дома! Там и поговорим. В том числе об Энигме.

Дерьмо.

— Лена.

— Да?

— Не лезь в это. Что бы оно ни было.

Она насмешливо выгнула бровь.

— Я уже. В любом случае, приезжай — тогда обсудим!

И отключилась.

Лёха выругался и с головой нырнул в вирт. Увы, поверхностный просмотр данных по дочери ничего не дал: на сервере полиции ничего не было, а личные секреты Лена умела хранить превосходно. Тогда Лёха сунулся посмотреть, как там дела у Джейка. Не зря же Ленок спросила о нём, верно?

На поверхности всё было вроде бы хорошо, он даже мельком глянул на картинку с камер искина. Успокоился на долю секунды… а потом дёрнулся.

Он уже видел Джейка, вот так точно сидящего и потягивающего пиво. Три дня назад. Та же поза, тот же наклон головы. Какова вероятность…

Лёха насторожился. Копнул глубже. И ещё глубже. Обнаружил, что камеры отключены. Нашёл одну единственную работающую — на воротах. Полюбовался на особняк у моря, явно раскуроченный взрывом.

Сглотнул ставшую вязкой слюну.

Данные с вирта Джейка оказались такой же липой. И показания медицинского чипа тоже. Достаточно было снять маскировочную прогу, чтобы убедиться: они отключены. И, если Джейк где-то и был, то точно не на курорте. А единственный след, оставшийся там, очевидно и недвусмысленно вёл в ловушку. Создатель этого не скрывал и, кажется, просто забавлялся.

"Привет, Ал-44. Забавно, что ты жив. Давай поиграем? Э."

Надпись замигала перед глазами и исчезла.

6

Лёха не назвал бы себя трусливым человеком.

Собственно, с точки зрения ТТХ он вообще не умел бояться. Но, как уже упоминалось, альданские гении — они, конечно, гении, но и рукожопы тоже. Пятьдесят на пятьдесят. А ещё они очень хотели жить, потому частенько выдавали в своих исследованиях желаемое за действительное: ещё до пришествия диро Эласто в Коалиции вполне себе практиковались расстрелы. И учёные, завалившие план для военки, вполне могли подпасть под трибунал.

Под трибунал им очень не хотелось, и Лёха именно на это списывал большую часть своих глюков.

Он осознавал себя человеком… Он выбрал осознавать себя таковым. Он мог иметь детей от человеческих женщин. Он умел дружить.

Он умел бояться.

Оказаться в лаборатории снова. Что его дети окажутся в лаборатории. Потерять Лену (ему постоянно снилось, что она умирает точно так же, как Анна). Потерять остальных бобрят. Потерять друзей.

Привет от Энигмы подразумевал возможность воплощения всех этих страхов.

Джейк… Он либо мёртв. либо в плену. У парня человеческий, самый обычный геном, что одновременно и хорошо, и плохо. Ребёнка от Ал-а не убили бы сразу, сначала провели бы ряд исследований.

С другой стороны, зная специфику альданских лабораторий, сам он считал смерть более предпочтительным итогом. Но с другой стороны, исследования дали бы время.

У Джейка этого времени нет. Если только…

“Твои условия?”

Энигма медлил.

Лёха стиснул руки в кулаки.

Ходили слухи, что Энигма тоже мод. Причём из высших, навороченных, как минимум Эймов, а то и Лиа последнего поколения. Ещё поговаривали, что он псионик 10+. И психопат. Шептались, что он пошёл вразнос после побега от создателей, играя в свои собственные, безумные игры.

Лёха был склонен верить этим россказням как минимум вполовину. Что уже чересчур много.

Если получится выторговать время для Джейка…

“Мои условия — интересная игра, — пришёл ответ. — Мне скучно, Бобрик. А ты, мне кажется, можешь стать очень интересным развлечением… Хочу проверить, на что действительно способна твоя модель. Наши создатели списали вас со счётов, но чем дальше, тем больше мне начинает казаться, что зря. Давай проверим? Как там это в классике… Сыграй со мной в игру?.”

Твою. Мать.

Значит, слухи не врут: всё же псих.

“Правила игры?”

“Извини, не люблю правила. Если играть, всерьёз, то уж без правил, так? У тебя будет одно: если выжил, то переходишь в следующий раунд. Звучит весело, да?”

Дерьмо.

“Чего ты хочешь?”

“Я же сказал: мне скучно.”

Если бы у Лёхи в очередной раз спросили, почему он, модификант, так боится других модификантов, то он бы предоставил этот разговор в качестве доказательства.

Они больные асоциальные психопаты.

Лёха знал это по собственному опыту.

“Итак, начнём. Раунд первый! Тяжело нынче вступать в контакт с высшим разумом, правда?.. Не разочаруй меня!”

Связь прервалась.

Лёха вынырнул из вирта и выдал многоэтажную конструкцию, описывающую предполагаемый процесс зачатия Энигмы, а также сексуальные пристрастия его родственников до десятого колена.

Практического смысла в этом не было, конечно. Но иррационально успокаивало — одна из множества привычек, подхваченных у людей.

“Тяжело нынче вступать в контакт с высшим разумом.” Что это должно было значить? Или…

Лёха с подозрением покосился на собутыльника. Тот, в свою очередь, с интересом придвинул к Лёхе все свои глаза.

“Твой эмоционально-гормональный фон агрессивен. Нам предстоит сражение за территорию?”