Однажды, в галактике Альдазар (СИ)

Мал улыбнулся.

Да, старая и совсем не смешная шутка, которую понимает в полной мере только он один.

Борис: “Где вы копаетесь? Моллюски взломали поле, окружили корабль! Нам надо улетать прямо сейчас, пока есть возможность!”

Бобр: “Мы идём. Не ссы, они не тронут. Как минимум пока.”

Борис: “Откуда такая уверенность?”

Бобр: “Я отправил тебе инфу, просмотри. Если коротко, то контакт окончательно сорвался, надо уносить ноги.”

Вика: “Да ладно, а то мы не заметили, что контакт сорвался. Вот уж спасибо, Кэп!”

Линда: “Всё сложнее, чем ты думаешь. Мы с самого начала шли по неверному пути.”

Борис: “Я кое-что понял.”

Рик: “Неужели этот день наступил?”

Вика: “Скажи?”

Борис: “В частности я понял, почему эта миссия провалилась.”

Ким Лун: “Ну не поразительный ли факт? Неужели вы пришли к осознанию собственных ошибок? Не поздновато ли?”

Борис: “Это всё происки конкурентов отца. Они подослали вас специально, чтобы вы устроили диверсию и провалили контакт.”

Камилла: “Я в шоке.”

Вика: “Присоединяюсь.”

Борис: “Это всё ваша вина. Вы устроили диверсию, запороли миссию, выставляете меня идиотом. Горстка клоунов, которая испортила отношения с моллюсками… Я напишу на вас рапорт. Я расскажу, как ваша некомпетентность стала причиной этой ситуации.”

— Он издевается, да? — уточнила Камилла. Она всё ещё тяжело дышала, и Мал намётанным ухом уже слышал маячащую на горизонте пневмонию. Им нужны были медицинские капсулы, и как можно скорее.

Только вот не факт, что они будут.

— Он не издевается, — ответил он. — Нам надо поспешить. Надо улетать.

В целом, Мал уже понял, что спешить особенно некуда. Просто не хотел оставлять измученных, усталых людей совсем уж без надежды. А так-то он, несмотря на некоторую асоциальность, неплохо знал определённые категории людей.

Во-первых, сказалось количество чужих прожитых жизней. Среди его жертв были разные люди, но в силу специфики работы индивиды вроде Владимира или того же Боречки попадались очень часто.

Во-вторых, как уже упоминалось, хозяин Мала, он же лучший друг и единственная семья по совместительству, был идиотом. И большим оригиналом. Например, он мог отжать у одного из главных преступников галактики огромную полулегальную кибер-империю, а через три дня взять за шкирку недоделанного Эйма, посадить его в директорское кресло и сказать: “Мне наскучило играть в бизнесмена, так что это теперь твоё. Развлекайся!” Это был, к слову, первый раз, когда Мал назвал Деймоса идиотом. Тот, правда, только посмеялся. Тогда Малатеста обнаглел окончательно и попытался доходчиво объяснить Деймосу, почему оставлять на Эйма сотни тысяч человек и сложнейшую бизнес-систему с криминальным бэкграундом — плохая идея. “Ну, значит, развали всё, — зевнул Деймос. — Твой подарок. Как хочешь с ним, так и поступай!”

Идиот, что уж.

И Малу пришлось учиться. Сначала он злился, ругался, раздражался… А потом ему понравилось. Это стало его любимым детищем, маленьким миром; как будто огромный пазл, который нужно сложить. Картинка состояла из многих фрагментов, правда. В том числе из кадровых вопросов. Так что не так уж много времени прошло, прежде чем он начал очень хорошо понимать людей вроде Бориса.

Слишком хорошо, пожалуй.

Он знает: такие люди всегда находят, кого обвинить. Причём зачастую тех, кто на деле виноват примерно ни в чём. Или собственных жертв, как вариант… Виктимблейминг в целом одна из их любимых игр. Не просто пройтись по чужим головам, но позаботиться, чтобы более невезучие упали мордой в грязь, а то и вовсе этих самых голов лишились — таков он, их обычный модус операнди.

Потому последующему Мал не особенно удивился.

Борис: “В общем, решено. Я отдаю команду на взлёт!”

Вирт-чат, разумеется, тут же взорвался фонтаном сообщений, эмоциональных реакций и обрывков фраз, в которых всё утонуло. В этом недостаток такой манеры общения: даже тренированные с детства, пережившие кибер-модификацию люди не всегда могут удержаться от битых сообщений, особенно в случаях, когда они очень нестабильны.

Борис, надо отдать ему должное, отлично умел вносить нестабильность в массы. Оглядываясь назад, это у парня был основной талант. Потребовалось несколько драгоценных в таких обстоятельствах секунд на то, чтобы нечленораздельный гвалт сформировался в слова и предложения.

Лун Ким: Почему я даже не удивляюсь?

Джер: “Ты там с дуба рухнул?!”

Камилла: “Я бы назвала тебя слизняком, но это было бы определённо оскорбительно. Для слизняков.”

Вика: “Серьёзно? Чувак, вот сейчас без обид, но кто тебе поверит-то? Будут считывать показания виртов, и наше слово против твоего. И вот я бы на твоём месте не была уверена, что в итоге правда окажется на твоей стороне.”

Ох. Такая умная девочка — и такая глупая. Впрочем, это как раз сплошь и рядом встречающаяся норма. Судя по досье и возрасту, повоевать она не успела, хотя и стремилась; а на гражданке, да ещё и в относительно безопасных локациях, такие вот “Борисы” сидят на попе ровно. Ровно до того, как получат власть и возможность.