Однажды, в галактике Альдазар

— Эта кукла необучаемая, — сообщил ему с важным видом управляющий, которого Деймос попросил познакомить с новым бизнесом. — Больше нервов, чем пользы, так что пришлось отдать особенным клиентам… Вообще эти поступления, которые из Гвады, неоднозначны. С одной стороны, много первоклассного товара. С другой — куча мусора, который сразу пришлось перепродать, и энное количество таких вот проблемных. А затраты на проект огромные! Одна только информационная кампания под лозунгом “Из войны в новую жизнь!” нам стоила бешеных затрат. А ещё полёты в рискованной зоне, пусть и под эвакуационным кодом, и постоянный риск нарваться на военных… Повторять такой опыт или нет, решать теперь вам, но по мне так практика спорная.

— Значит, эвакуация из Гвады?

— Да, — хохотнул управляющий. — Там альды наконец-то внешнее кольцо прорвали, пограничные планеты пылают. Многие гвадцы пытаются сбежать, так что самое время ловить рыбку в мутной воде.

— Точно, — проворковал Деймос. — Рыбка и мутная вода, куда же без этого… Вот что. Я её хочу.

— Эту? Но…

— Да-да. Эту. У меня, скажем так, свои вкусы.

— О… конечно-конечно. Но…

— И да. Вы тоже приходите ко мне. Скажем, часа через три.

— Да, разумеется. А…

— У меня на вас бо-ольшие планы…

-

Управляющий сдох на цепи, и новой управляющей стала Милли. Так, собственно, начался “Бархат”.

Так что да, Милли для Деймоса в некотором смысле была первой. И пользовалась особым отношением. Хотя, конечно, позволять ей зарываться тоже не стоит…

— Не хочешь объяснить, какой чёрной дыры ты решила устроить мне этот сюрприз? Не то чтобы я остался в накладе, но…

— Ах, дорогой, — прищурилась она. — Ходили слухи, что ты ищешь автора одного кода. И, если уж так обернулось, что скоро я буду слегка замужем за братом этого самого автора, мне подумалось, что было бы интересно немного поиграть. И заодно развлечь тебя. Да и Лену тоже: в последнее время она совсем зашилась на работе, особенно после расставания с тем парнокопытным…

— Подожди, — прищурился Деймос. — Автор кода? Того самого? Серьёзно?

— Да, — подмигнула Милли, — ты упоминал, что хотел бы этого гения поиметь. Я подумала, что вполне могу нечто подобное устроить… Неужели злишься?

— Не злюсь, — честно признал Деймос, — в восторге от открывшихся перспектив. И Милли?

— Да?

— Я жажду подробностей. Расскажи-ка мне побольше о семье своего жениха, м?..

*

— Но это же невозможно, — сказал Малатеста.

От шока он даже отвлёкся от своего любимого стейка, что сигнализировало о беспрецедентном уровне волнения.

Деймос, наоборот, с удовольствием отдавал должное еде. У него было отменное настроение, отличный аппетит, да и мир в целом играл перед ним совершенно новыми красками.

В его жизни не было ничего лучше тех редких моментов, когда становилось по-настоящему интересно.

— Невозможно, — довольно согласился он. — Но правда. Ал-ы начали размножаться в природных условиях, представляешь? Настоящие живорожденные моды, которые по всем правилам и нормам закона не-моды, но по ТТХ вроде бы да. Причём они и сами не знают, что моды, и живут совершенно нормальную человеческую жизнь. Как тебе такой поворот? Красота же!

Малатеста пришибленно молчал, потому в диалог решил вступить Двадцатый. Вырастив ради такого дела лишний рот, он заявил:

— Ал-ы — менее совершенные существа, чем мы. Если они могут расширять колонию, то и мы тоже можем, так?

— Да, — отмахнулся Деймос. — Это же очевидно. У вас куча денег, семь домов и огромная корпорация в придачу. Хоть сотню отпрысков заводите… Но сам факт, а? Первые модификанты, рождённые совершенно природным путём. Учёные альдо утверждали, что это невозможно… с другой стороны, они же с пеной у рта твердили, что модам в целом не свойственны человеческие эмоции и переживания, потому что все гены, отвечающие за человечность, в них подавлены.

Малатеста поморщился.

— “Ген, отвечающий за человечность” — это отмазка для общественности, причём для не особенно умных слоёв. Любой хоть немного адекватный человек, не замороченный пропагандой Эласто и знакомый с базовыми принципами генетики, только рукой у виска покрутит в ответ на такую формулировку.

— Ну, не совсем так, — отозвался Деймос задумчиво. — В конечном итоге, корреляция некоторых генов и свойств личности доказана.

— Не в достаточной степени, — отмахнулся Мал. — Вон, многие яркие учёные ЗС открыто называют это лженаукой. Да, можно генетически подкрутить агрессию, либидо, интеллект или гормональный баланс. Но это и близко не всё, что определяет личность. Собственно, мы с тобой тому доказательство… Я не к тому веду. Ген, отвечающий за человечность — псевдонаучный бред, а вот то, что у модов не может быть детей — уже вполне себе научно обоснованный факт… Хотя, конечно, Ал-ы куда ближе к людям, чем ты или я.