Однажды, в галактике Альдазар

— Старость не радость, доченька, — прокряхтел он. — Деменция, опять же… Сама же сказала: я старый! И маразматичный! 

Дочь прикрыла лицо ладонью, но сквозь пальцы продолжила разглядывать (местами) любимого родителя. 

Алексей гордо приосанился, насколько позволяла моторика его роли — то есть, надо учитывать предполагаемый износ организма, возрастные болезни и прочие тонкости. Новая личина ему нравилась: приземистый, не слишком ухоженный мужичок лет под сто двадцать (или пятьдесят-шестьдесят, если считать стандарты человеческого возраста до генетической революции начала двадцать второго века). Его лицо и тело носили следы неаккуратной эксплуатации, относительно обильных возлияний и пренебрежения медицинскими процедурами. 

Это был интересный вызов. И кого-кого, а альданского суперчеловека в нём мало кто мог заподозрить… Не говоря уж о том, что после прошлой личины (молодого щеголеватого красавчика — Джереми понадобилось подложить своего человека под одну из конкуренток) было приятно натянуть что-то подобное. Опять же, Алексей любил разнообразие. Единственное, что ему не хотелось — менять пол. Ал-ы как таковые были вполне устойчивы к такой процедуре и переносили её без проблем, но лично ему слишком нравилось быть мужиком. Да и были подозрения, что очеловеченная за годы в ЗС психика пойдёт вразнос, вдруг получив в пользование женское тело. Всё же, у людей очень многое завязано на гормональный фон и систему размножения… Так что к таким переменам он не тянулся. Зато внутри мужского образа отрывался, примеряя все возрастные, классовые и расовые спектры вариаций.     

Лена покачала головой:

— Как у тебя ещё рожа от такого количества операций не отвалилась? Не понимаю. Вот правда! Любому нормальному человеку уже пришлось бы реабилитацию проходить. И обследование у психиатра. А ты всё продолжаешь нервы мне трепать!

Он хмыкнул. 

Человеку, разумеется, пришлось бы. 

Но этого его девочке знать точно не обязательно. Как, впрочем, и судьбы настоящего Алексея Боброва. 

Но это дела давно минувшие. 

— Не жалеешь ты старого больного папочку, — сказал он, почесав седую трёхдневную щетину. — Не будь такой вредной, Ленок! А то личная жизнь не сложится!

— Она у меня и так не складывается, спасибо пережитым в детстве эмоциональным качелям и родственникам разной степени невменяемости! — огрызнулась дочь. — Потому что на нашу семью посмотришь — и сразу искать любовь всей жизни перехочется. 

Алексей лукаво прищурился.

— Что, тот брюнетик из “Бархата” таки женился? И перестал навещать клуб?

— Да, — досадливо вздохнула Лена, но тут же опомнилась: — Что?! Откуда ты знаешь?

— Ну должен же я быть в курсе, что происходит в жизни у моей малютки?.. И вообще, не расстраивайся: жена ему изменяет. 

— Знаю, с соседом и начальницей… Ты невыносим, серьёзно!

— Ха! — фыркнул Лёха Бобр. — Ещё бы! Но это, конечно, смотря кто и чем выносит… Так если всё знаешь, чего анонимку не пришлёшь? Разведётся с женой — прибежит к тебе в “Бархат”, как миленький!

Лёха и сам подумывал это сделать, если честно. Не затем, чтобы снова свести дочку с хахалем — она в мамочку, гордая, назад не примет. Просто чтобы восстановить справедливость. Брюнетик (он продолжал называть любовника дочери так, хотя, конечно, успел проверить всё, начиная от имени и заканчивая развёрнутой психологической характеристикой) с Леной не очень хорошо поступил. Не Лёхе петь, конечно… Но коль уж он перешёл в стадию родителя, то ему и карты в руки. 

— Во-первых, я не полиция нравов, чтобы в чужие отношения лезть, — отрезала Лена. — Чужая семья — потёмки, я это знаю получше прочих и на наглядных примерах. Что выбрал, с тем пусть и живёт; значит, ему так комфортно. Во-вторых, мы с ним друг другу вроде бы ничего не должны, и я уже нашла себе другого партнёра. В-третьих, это не твоё дело папа. И вообще… Ох бля! Это что?!

Лёха, который безошибочно уловил в голосе дочери искренний испуг, стремительно крутанулся на месте, уклоняясь от предполагаемого удара. Но оказалось, что это всего лишь собутыльник: он переварил водку с бутербродами, выпал из анабиоза, перестал сливаться с окружающим пространством и теперь с интересом тянул в сторону Лены щупальца с глазами на кончиках, дабы рассмотреть диковинку получше.

“Эта особь отличается, — просемафорил он. — Другой подвид?”

“Внутривидовая разница”, — знаками показал Лёха и, повернувшись к Лене, сказал:

— Не переживай! Это собутыльник мой. На метеостанции скучно, так что мы с ним друг друга развлекаем. 

Лена склонила голову набок.

— Это не один из предположительно разумных хищных моллюсков, с которыми вот уже три года безуспешно пытаются установить контакт твои коллеги из исследовательского центра?

— Видела б ты тех контактеров, — скривился Лёха. — И какие они мне там коллеги? Псы позорные! Они не то что с внеземной цивилизацией — с собственной задницей контакта не установят. Набрали, блин, дилетантов…

4

Дочь неверяще покачала головой. 

“Возникли какие-то сложности?” — уточнил собутыльник, видимо, уловив нечто в интонациях.

“Всё в порядке. Потомство!”

“А-а-а. Эта особь — яйцо?”

“Нет, но так даже сложнее.”