Однажды в Голливуде

С трудом поднимаясь на ноги, Брюс видел, как Клифф занимает боевую стойку для третьего раунда. И узнал в ней армейскую стойку для рукопашного боя.

Брюс чертовски злился на ублюдка за то, что он сделал. Но еще он впервые разглядел в противнике, кто он есть. Не просто какая-то деревенщина на работе ковбоя-каскадера. Брюс понял: Клифф знает, что делает. Брюс осознал, что Клифф специально закосил под дурачка, чтобы заставить повторить тот же прием. Брюс мог бы атаковать Клиффа четырнадцатью разными способами, которые тот бы в жизни не заблокировал. Но, прикинувшись неумелым увальнем, Клифф вынудил Брюса схалтурить и сыграть ему на руку. Не будь его ответ таким безжалостным, Брюс мог бы чуть ли не восхититься.

Еще Брюс быстро смекнул, что, хотя у Клиффа нет того опыта, как у оппонентов Брюса с разных турниров боевых искусств, он был тем, кем не были они.

Он был убийцей.

Брюс видел, что Клифф уже убивал людей голыми руками.

Видел, что борется Клифф не с Брюсом Ли.

Клифф борется со своим инстинктом убить Брюса Ли.

Мастер часто задавался вопросом: если настанет день, когда он окажется в ситуации жизни и смерти против опытного бойца, то как он себя поведет? Что ж, похоже, этот день настал сегодня.

К счастью, не успел начаться третий раунд, как их разняла жена старшего каскадера. И, как Клифф и знал с самого начала, его быстренько уволили. Незадача была в том, что Клиффа позвали на площадку «Зеленого Шершня» не в качестве однодневного рингера, чтобы устроить Като публичную порку. А только чтобы дублировать Рика во время его гостевого появления. Старший каскадер, Рэнди Ллойд, вообще не хотел нанимать Клиффа: он верил, что тот виновен в убийстве жены. И Рэнди работал вместе со своей женой, Джанет, а та ни разу не сомневалась, что Клифф виновен. И, если честно, они бы лучше наняли кого-нибудь без репутации женоубийцы. Люди были готовы списать много прегрешений, особенно в шестидесятых. Но каскадер, который убил жену и вдобавок пытался переломить хребет звезде сериала на глазах у съемочной группы, — не тот случай. После Инцидента с Брюсом Ли Клифф, по сути, и перестал быть дублером Рика и стал его посыльным.

Рик так взбесился из-за Инцидента с Брюсом Ли, что Клифф уж было решил: и он его тоже уволит. Но кто тогда будет возить Рика на работу? Конечно, кого-нибудь найти можно всегда. Но в конечном счете было легче простить Клиффа. Рик платил ему номинальный оклад за то, что тот его возил, помогал по мелочам и всегда был под рукой, когда надо. Оклад, к которому, по задумке, прибавлялись каскадерские приработки. Но после Инцидента с Брюсом Ли заказы — и так ничтожные из-за слухов о том, что он убийца, — иссякли совсем. Голливудскому каскадерскому сообществу не требовался лишний повод не нанимать Клиффа, но теперь он у них имелся, причем подал его сам Клифф. У утренней байки Рика о помреже-мудаке на «Битве в Коралловом море» был ценный урок.

Впрочем, Клифф знал: среди прочего самое интересное в Голливуде то, что это городок до хрена маленький. Рано или поздно на улице, на стоянке, в ресторане или на светофоре он снова увидит этого мелкого пиздюка Брюса Ли. И тогда их не разнимет уже никто, кроме полиции!

***

Поставив Рику телеантенну и не зная, чем заняться до половины восьмого, когда надо будет забрать шефа с площадки, Клифф ехал на «кадиллаке» Рика по бульвару Сансет в кинотеатр.

Ожидая на светофоре и представляя, как сносит башку Брюсу Ли, Клифф бросает взгляд направо, на кинотеатр «Аквариус» с большой красочной фреской хитовой постановки «Волосы». И замечает двух тех же самых девчонок-хиппи, которых видел этим утром, в том числе ту игривую высокую брюнетку с огурчиками, что встретилась с ним взглядом и показала «пис». Теперь обе стоят перед «Аквариусом», выставив большие пальцы, ловят попутку. Брюнетка все еще одета так же: обрезанные левайсы, вязаная майка, босые ноги и слой грязной пыли.

Хиппи-брюнетка с огурчиками замечает Клиффа через улицу — уже в другой машине, по пути в противоположном направлении.

Она улыбается, машет, показывает на него и верещит:

— Эй, ты!

Он улыбается и машет в ответ.

— Куда делся «фольксваген»? — Она перекрикивает машины с другой стороны улицы.

— Это машина моего шефа! — кричит он в ответ. Она поднимает большой палец.

— Подвезешь? — и качает рукой. Клифф показывает в противоположном направлении.

— Мне в другую сторону.

Она грустно качает головой:

— Очень зря!

— Наверняка! — кричит он в ответ.

— Будешь думать обо мне весь день! — предупреждает она.

— Наверняка! — кричит он.

Сигнал светофора на бульваре Сансет сменяется на зеленый, машины снова приходят в движение.

Он шутливо отдает ей честь, она машет на прощание, как маленькая грустная девочка, и кремово-желтый «кадиллак» укатывает прочь.