Однажды в Хорс-тауне

Когда же этот ублюдок наглядится? Винс не слишком любил находиться в центре внимания, особенно если публика окружала дурная. Но он не мог просто встать и уйти — из-за одного-единственного идиота, который не нашел лучшего занятия, чем сверлить детектива злобным взглядом. Это был бы трусливый и глупый поступок. Уход значил поражение в этой дуэли, а Винс ну никак не хотел отдавать Маклахону очередной раунд. Пусть там, возле дома Креболов, коп из особого и переиграл его вчистую, но сейчас мерзавцу победы не видать.

«Интересно, что он предпримет теперь? — подумал сыщик, меланхолично осмотрев зал. — Через пару минут он поймет, что уходить я не собираюсь. Что же придет ему в голову тогда? Отпинает меня до полусмерти?»

Надо вести себя непринужденно и делать вид, что Кёртиса в «Чашечке» нет. Это должно вывести его из равновесия, что определенно на руку Винсу: взбешенный человек не способен мыслить рационально. Маклахон станет совершать ошибки, которые ясный, незамутненный гневом разум Новала обязан использовать с максимальной для себя выгодой.

Кёртис чересчур уверен в своих силах. Помноженная на злобу, эта уверенность непременно подведет его. По крайне мере, Винс на это очень надеялся.

Официантка вернулась с подносом, заставленным посудой. Винс поблагодарил девушку и, взявшись за ложку, приступил к первому блюду. Выражению его лица в тот момент более всего подошел бы эпитет «одухотворенное» — чуть приподнятые брови, полуопущенные веки. Проглатывая очередную ложку, сыщик на секунду зажмуривался, после чего открывал глаза, громко причмокивал и снова зачерпывал суп из тарелки.

Возможно, он вел себя излишне показушно, потому как семейство «мороженщиков» стало коситься в его сторону. Винс на их взгляды лишь пожал плечами — ну ем я так, что уж поделаешь — и продолжил в том же духе.

Когда он доедал картошку фри, Кёртис не выдержал. Вскочив, он быстрым шагом подошел к столу Новала и замер над ним, будто строгий преподаватель, заставший студента в кровати с собственной женой.

Однако Винс спокойно продолжал трапезу. Кёртиса он даже взглядом не удостоил, словно того и не было. Отставив пустую тарелку, Новал пододвинул к себе кофе и тосты.

— Как картошка? — неожиданно спокойно поинтересовался коп.

— Нормально, — пожав плечами, ответил сыщик. — Не хуже и не лучше, чем обычно. Хрустящая, и на вкус ничего так. Не шедевр, конечно, но что еще ждать от небольшого кафе?

— Да уж, — вздохнул Кёртис, без приглашения усаживаясь на свободное место. — Почему же не пойти в хороший ресторан и не заказать нечто экзотическое? Скажем, омара?

— Я не люблю морепродукты. Была одна история в детстве… Ну да не хочу ее рассказывать.

— Отчего же?

— Слишком уж она мне неприятна. Конфуз произошел, если в двух словах, связанный не именно с омаром, но с морепродуктами в целом…

— Мне было бы интересно послушать!

— Я понимаю. Но не хочу ворошить прошлое. Просто — никаких омаров, кальмаров и прочих осьминогов. Хотя от чего-нибудь другого, не менее экзотического, я бы, признаться, не отказался.

— Так почему же ты пришел в эту кафешку? Тут сроду все было просто и для простых. Предел мечтаний — запеченная с яблоками индюшка. И то, я не уверен, что ее подают чаще, чем раз в год — накануне Дня Благодарения.

— Отчего же? Есть ведь еще Рождество. Наверняка они подают индюшку и на Рождество. Она ведь тоже в какой-то мере символ праздника, как чулки над камином, елка и веточка омелы.

— Терпеть не могу эту дурацкую веточку.

— Что так?

— Да был случай в детстве… Небольшой конфуз, я бы так сказал.

— Что же случилось?

— Не хочу рассказывать. Слишком личное, да и потом… Ты верно заметил — не стоит ворошить прошлое.

— Ну, дело твое. Хотя иной раз лучше выговориться, может, полегчает на душе.

Со стороны можно было подумать, что общаются два старых друга. Но только «старые друзья» знали правду. Винс во время всей этой пустой беседы лихорадочно размышлял: где же он просчитался? Когда Кёртис подошел к столу, сыщик решил, что коп хочет завязать драку, как тогда, во «Фляжке». Но когда коп сел на стул против него и завел совершенно непринужденный разговор о деликатесах, детектив немного растерялся, хотя и не подал виду.

Судя по всему, кроме невероятного самомнения, Маклахон обладал также завидным самообладанием. Однако Винс до сих пор не понимал, зачем это понадобилось Кёртису. Может, теперь уже он ждет, когда противник не выдержит — сорвется и совершит фатальную ошибку?

Будь что будет, решил детектив. Он не позволит вывести себя из равновесия. Останется спокойным и будет продолжать игру до тех пор, пока Кёртис не даст слабину.

Беседа шла уже час. Говорили обо всем — о женщинах, о спорте, о рыбалке, об охоте… Рассуждали о преимуществах дедуктивного метода над индуктивным, взвешивали все за и против, вспоминали юность, детство…

Их игру бестактно прервала официантка.

— Господа, — сказала она, подходя, — не хочу показаться невежливой, но я вынуждена попросить вас уйти.

— Что так? — удивленно поднял брови Винс.

— Вы ничего не заказываете, — развела руками девушка и виновато улыбнулась.