Однажды в Хорс-тауне

Он миновал уличный лоток с фруктами и овощами, выслушав доклад о полезности витаминов, и свернул на Дрим-стрит. Через площадь идти Винс не решился: в такое время там целые толпы спешащих на работу трудяг, пронырливых карманников, жалостливых калек и студентов, опаздывающих на семинар. Толкаться с этими торопыгами никаких локтей не хватит.

Не спеша по Дрим-стрит. Потом по Баллевар-стрит до пересечения с Баттерфляй… А вот и знакомая вывеска, правда, не такая яркая, как в ночное время.

Уже поднимаясь по ступенькам, Винс подумал, что у него будет мало шансов на победу, если охранник ударит первым. Впрочем, есть вариант, что верзила не станет бить его вовсе — но это был, пожалуй, один шанс из сотни.

Вряд ли прихвостень Дезмонда забудет о вчерашнем инциденте. Скорее всего, он приставит ствол к подбородку сыщика и зловеще прошепчет нечто вроде: «Молись, если ты верующий, потому что я собираюсь вышибить тебе мозги!». Свои «гениальные» реплики подобные типы беззастенчиво воруют у любимых киногероев, вроде Джона МакКлейна или Мартина Риггза — думая, что эти фразы делают их невероятно крутыми.

Как бы то ни было, убегать Винс не собирался. Раз уж он вознамерился получить номер Аманды, он его получит.

«Какой-то я чересчур решительный сегодня!» — отметил сыщик про себя. Словно в подтверждение своих мыслей, он пнул дверь правой ногой, да так сильно, что чуть ее не сломал. Кривясь от боли и проклиная все на свете, Винс запрыгал на левой, поджав ушибленную.

За дверью послышались шаги. Знакомый голос поинтересовался:

— Кто?

— Я, — улыбнувшись, бросил Винс.

— Кто? — упрямо повторил охранник.

— Твой старый друг.

— Какой-такой друг?

— Мы жили в соседних комнатах в университетской общаге.

— Какая еще общага? Какой сосед? Я не учился в университете!

— Мы сидели за соседними партами в школе! — продолжал Винс. Издеваться над глуповатым верзилой — что может быть веселей?

— Какого черта ты несешь?!.

Дверь открылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова охранника.

Несколько мгновений верзила просто смотрел на ухмыляющегося Новала, после чего резко толкнул дверь вперед и пошел на сыщика, приговаривая:

— Ах ты мерзкий ублюдок…

— Полегче, дружище, — ухмыльнулся Винс, отступая назад. — Я тут принес тебе пару…

Верзила неуловимым движением ухватил детектива за шею и притянул к себе. Свободной рукой он вытащил из кобуры черный «Спрингфилд XD» и, приставив его к подбородку сыщика, процедил сквозь зубы:

— Молись, если веруешь, потому что я собираюсь отстрелить тебе башку!

— Точь-в-точь как я думал, — пробормотал Новал. Говорить было тяжело: ствол гориллы практически обездвижил нижнюю челюсть.

— Что ты там бормочешь? — рявкнул громила.

— Пушка, говорю, отличная. Хорватская, как я понимаю?

— Да, — нехотя признался верзила, однако тут же опомнился:

— Не заговаривай мне зубы! Или эта «отличная пушка» мигом отстрелит твою тупую башку!

— Вот здорово, — промямлил Винс. — А я ведь просто зашел узнать номерок Аманды и отдать тебе полсотни баксов.

— Сотню баксов, приятель, — усмехнулся великан. — Сотню.

— С чего бы это вдруг?

— Вчера ты не согласился на семьдесят. Поэтому сегодня мне хочется уже сто.

— Мало ли, что кому хочется…

— Не забывай, что это я держу пистолет у твоего подбородка, а не наоборот.

— Забудешь тут… — проворчал Винс.

— Так остановимся на сотне? Или ты хочешь дать сто двадцать? Или, может, сто пятьдесят?

— Да, да, остановимся на сотне!

— Отлично. Я знал, что мы поладим, — охранник отцепился от Винса и опустил пистолет. — А ты сегодня не такой решительный, да? — улыбаясь во все тридцать два фарфоровых зуба, спросил верзила.

Сейчас он находился на вершине блаженства. Еще бы — тип, который вчера хорошенько его поколотил, теперь как по струнке ходит. Возможно, будь у охранника фантазия побогаче, он бы заставил Винса отплясывать джигу или петь фальцетом гимн Канады. Однако, на счастье Новала, с воображением у громилы явно были проблемы.

— Вчера прыгал тут… Герой… — продолжал охранник. Он упер руки в бока, отчего стал напоминать строгую мамашу, застукавшую двенадцатилетнего сынка с сигаретой в туалете. — Видел бы ты свою рожу сейчас!..

Винс стоял, низко опустив в голову и спрятав руки в карманы. Он выглядел удрученным, разбитым. Даже жалким.

— Ах, даже представить сложно — скольких таких вот храбрецов я ставил на место за то время, что работаю на мистера Новарро!.. — не унимался верзила. — Все, черт их дери, крутые, прыгают на тебя, угрожают… А стоит разок стукнуть или пушку показать — тут-то все понты и улетучиваются. Смотришь — а у этого «крутого» уже штаны сзади обвисли…

— Не шевелись, — тихо сказал Новал.

— Че-е-его? — не понял верзила.

— Посмотри на мою правую руку.

Охранник посмотрел — и побледнел. В правой руке сыщика был верный «Питон». Дуло пистолета смотрело верзиле в грудь, указательный палец лежал на курке.

— Эй… Ты чего?.. — неуверенно пролепетал он.

— Брось пушку! — крикнул Винс.

Громила колебался.

— Брось, кому сказал!

Охранник повиновался. На мгновение Новалу показалось, что ублюдок попытается возразить… Но так казалось всего мгновение. Пистолет упал на камни.

— Номер.