Однажды в Хорс-тауне

Я своими глазами видел, как преподобный плюнул в банку, что держал безногий калека. И после этого я должен верить, будто в мире осталось что-то святое?..

Глава 3 Ниже плинтуса

— «Отвали, не пора ли тебе найти работу…» — напевал Винс, бреясь.

Станок был старый, поэтому детектив часто резался. Чертыхаясь, он отрывал клочок газеты и прикладывал к порезу. Всего таких оказалось девять.

«Надо забежать в магазин, прикупить пару станков, — решил Винс, разглядывая свое отражение в зеркале. — Иначе я дождусь, что прохожие станут швырять мне мелочь!»

Вчерашним вечером за суетой вокруг раненого даркера Новал совершенно забыл зайти в «Жасмин» за номером Аманды, который ему пообещал охранник. Первым делом следовало забежать туда, а уж потом отправляться — сыщик невольно поежился — в городскую канализацию.

Он плохо представлял себе, где находится вход и выход, и чем они отличаются друг от друга. Разумеется, всегда можно воспользоваться люком, который имеется едва ли не на каждой улочке, но должны же быть и «официальные места проникновения», как сказал бы капитан Синглшот.

Канализация виделась сыщику унылой мутной рекой меж двух бетонных берегов. И где среди всего этого «великолепия» искать берлогу мегпи, Винс совершенно не представлял. Ему нужен был проводник, но кто мог им стать? Какие-нибудь полоумные диггеры? Их самих попробуй найди… А Гилмор и Линси вряд ли забирались в подобные места. От Нуба тоже помощи ждать не приходилось. Да и после вчерашнего побега Винс не знал, найдет ли он даркера на прежнем месте.

Кстати, о даркерах…

Вчерашняя стычка на Кэролайн-стрит вряд ли так просто забудется. Все же сыщик пристрелил отца семейства. Нет, Винс, разумеется, не знал традиций даркеров, но, как подсказывала интуиция, любящие сыновья обязательно захотят отомстить за смерть родителя.

Новал не сильно боялся ночного народца, но и враждовать с ним детективу тоже не хотелось — это могло сказаться на отношениях с Нубом, а Винс не собирался терять ценного помощника.

Может, не стоило стрелять в того даркера? Черт, да вся троица поспешила бы убраться, если бы он просто отправил пулю в небо! Возможно, решительности детектива способствовал алкоголь. Все-таки трезвый человек триста раз подумал бы, прежде чем стрелять в грудь безобидного коротышки, пусть и вооруженного гнилой трубой.

С другой стороны, трезвому человеку не доводилось встречаться с даркерами, мегпи и прочей ерундой из особого отдела. Пожалуй, после приключений, выпавших на долю Винса за последние несколько дней, и непьющий бы спился. Или застрелился — смотря какая психика.

В любом случае, смотреть на всю эту фэнтезийную свистопляску трезвыми глазами было невыносимо. Пусть и заливать их Винс начал задолго до нынешнего дела.

Присев на диван, сыщик закинул ногу на ногу и уставился в потолок. До чего же, в самом деле, смехотворно все происходящее! Ну что, что он скажет Креболам, если даже проклятая тварь обнаружится? «Извините, вашего сына убил монстр»? Если так, то ему желательно иметь при себе все полученные ранее деньги и справку от психиатра, чтобы Генри с Мэй не поволокли его в суд.

— Глупее не придумаешь, — сказал Винс потолку.

И почему известным сыщикам постоянно доставались обычные дела? Почему, если они расследовали убийства, преступниками всегда оказывались люди? Пусть ублюдки, последние негодяи, коварные и отвратительные… Но хотя бы не зеленые и не клыкастые!

Их убийцы не подбрасывали в колыбели маленьких людоедов. Да, иногда они убивали все семейство, похищали что-то или писали на стенах кровью какую-нибудь белиберду вроде «Месть» или «Здесь был Квинси Джон и его острый ножик». Но, черт возьми, их логику можно было проследить… А вот у зеленого монстра с явными замашками сороки ее нет!

Хватит плакать, сказал себе Винс. Будь мужчиной. Ты не для того четыре года парился в университете, не для того открывал собственную контору, чтобы при первом серьезном деле поднять лапки вверх и пропищать: «Сдаюсь, мне страшно!». Ты должен распутать это дело, чтобы убедить самого себя, что Винс Новал может не только кошек да собак ловить, ему по плечу задачки посложней. У тебя осталась еще хоть капля самолюбия? Соберись и продолжай расследование.

Через пять минут из подъезда двухэтажного дома на Кэролайн-стрит решительно вышел человек в сером плаще и шляпе. Он взялся за это дело, получил аванс, а значит, должен непременно получить результат. Но прежде…

«Бьюика» Гилмора видно не было, однако Винса это абсолютно не расстроило. До «Жасмина» не так уж далеко, можно и пешком пройтись. Заодно развеяться после вчерашних посиделок у Харпера.

Интересно, охранник сильно обиделся, что Винс не пришел вчера? Особенно после полуденной взбучки, которую ему устроил сыщик? На всякий случай Винс проверил, заряжен ли револьвер. В барабане осталось пять патронов. Куда делся шестой, детектив помнил прекрасно. Впрочем, хватит уже об этом.