Однажды в космосе

— Дерьмо, — выругался я, впрочем, не так сильно расстраиваясь по этому поводу.

Все равно ведь планировал сменить на имеющиеся с добычи крейсера лазеры, но вот то, что старые уже не продать...

— Повреждено тридцать пять процентов брони и получено шесть пробоин, но пострадали в основном коммуникации и корпус — у ракет не хватило мощи достать до отсеков, — продолжил Ричард, — так же четверть эмиттеров уничтожена, но благодаря равномерным повреждениям, целостность энергетического щита мы восстановить сумеем.

И то хлеб.

— Фиксирую работу гиперпространственных двигателей, — внезапно подала голос Скворцова, — источники возмущения — пиратские корабли.

— Они пытаются удрать, — вскинулся док, — затем подранок и спрятался за закетоносцем, чтобы восстановить щиты для перехода!

— Они все еще находятся в зоне возможного перехода в гипер, — заметил я, так же фиксируя прекращения огня со стороны пиратов.

Патрульные это тоже поняли и увеличили интенсивность огня из главных орудий, одновременно пытаясь успеть подойти на расстояния эффективности второстепенных, но я уже видел, что ничего сделать с этим мы не успеем — щиты пирата оказались под стать моему союзнику и истощались под совместными залпами куда медленнее, чем можно было ожидать от корабля не военного производства. Спустя минуту, пара кораблей мигнула щитами и исчезла, уходя в гиперпространство, а мы остались потрепанными победителями на поле боя.

— Фух, отбились, — облегченно растекся по креслу Гернц, вытирая рукавом пот со лба, — я уж и не помню, когда доводилось настолько близко подойти к грани за последние годы.

— Остался еще один, — так же с облегчением заметил я, радуясь, что терморегуляция костюма и прозрачной маски работает на отлично.

— Как будто тягач что-то может показать против двух вооруженных до зубов эсминцев, — отмахнулся старик, — партульный им займется, а для улизнуть он слишком далеко.

Этой большой дурой из пяти кораблей, вылетевшей далеко за точку выхода, был именно корабль, преднозначенный для буксировки других кораблей. И я не мог с подчиненным не согласиться — он не представлял опасности. Но даже так... Два корабля против семи боевых?! Только два из которых смогли уйти, а победители отделались лишь небольшими повреждениями и остались на ходу? Да если бы мне об этом раньше рассказали — точно не поверил бы!

Да, пусть "Лиру" ждет ремонт в ближайшие месяцы и с повторной ходкой за добычей придется подождать, но даже так, большую часть вражеских атак принял на себя именно патрульный корабль, так что мы отделались еще сравнительно легко. И я совершенно не жалел о случившемся, даже несмотря на жадность, буквально душившую в первые мгновения осознания будущих расходов на ремонт. Потому что, на месте попавшего в засаду неудачника, могли в следующий раз оказаться уже мы. И далеко не факт, что к нам на помощь кто-нибудь придет. Зная своих "коллег по цеху", могу с уверенностью утверждать, что они свалят в ту же минуту, как разберутся в ситуации. А уничтожение целых пяти кораблей — это очень ощутимый удар по пиратам. Настолько ощутимый, что другие пять раз подумают, прежде чем пытаться устраивать засады в ближайших секторах. Вот только имелся главный вопрос, пришедший мне в голову после того, как адреналин битвы чуть схлынул, принося с собой усталость.

— Какого хера только что произошло?!

— А? — обернулись ко мне подчиненные.

— Какого хера только что произошло, — повторил я вопрос с уже меньшей экспрессией и пояснил на вопросительный взгляд дока, — с каких пор у пиратов в наличие настолько хорошие космические корабли? С каких пор пираты двигаются боевой группой? С каких пор у пиратов имеется тягач, что по стоимости как десяток модифицированных грузовых. С каких пор у пиратов вообще есть ракетоносцы и эсминцы?!

Этот поток вопросов можно было бы продолжать и дальше, но у меня кончился воздух, так что выпустив пар, я немного расслабился.

— Правильные вопросы, на которые нам никто не даст ответы, — вздохнул и пожал плечами Ричард, — но тот факт, что у пиратов слишком большие возможности для настоящих пиратов, уж простите за тафталогию, это неоспоримый факт.

— А значит, что-то назревает, — закончил я за него напрашивавшуюся мысль.

И мне это очень не нравится.

После выигранной битвы, патрульный контролировал не успевшего убежать пирата, буквально под дулами пушек заставив сдаться и пропустить на борт абордажный отряд — щиты его были небольшой проблемой для "Витязя", а мы старательно и быстро чинили пробоины и восстанавливали уничтоженные эмиттеры защитной системы до уровня, когда передвижение по гиперпространству не будет угрожающим для жизни.