Однажды в Лопушках или берегись, столичный маг

— Вызывайте Уолли, зелье почти готово. Осталось только создать из него поисковое, а это дело двадцати минут.

Я смешала в котле необходимые мне ингредиенты и стала ждать. Старший страж появился едва я сняла котел с огня и поместила в жидкость кристалл поиска. Эдриан, уже знакомый с действом, расстелил на столе большую карту и теперь сидел на диване, поглядывая на маячившего туда-сюда стража.

— Готовы? — спросила я, вынимая кристалл из жидкости и начиная водить им над картой.

Начала я от нашего города, но результата не было, тогда я начала увеличивать амплитуду вращения, тем самым увеличивая радиус поиска, пока, на самой границе карты, кристалл не мигнул пару раз и не остановился.

— Что это значит? — спросил страж, нависая над картой.

— Мы нашли его, — как можно беспечнее сказала я. — Или, если быть точнее, то мы теперь знаем в каком направлении его искать.

— Он на самой границе наших земель? Сколько нам туда добираться? Он жив?

— Он почти дошел до реки, — начала я отвечать на вопросы. — От сюда, если мы выдвинемся прямо сейчас, то доберемся до реки часов за десять, — все сразу перевели взгляд на висящие на стене часы, — то есть к сумеркам мы должны его нагнать…

— Только в том случае, если он будет стоять на месте и ждать нашего появления, — все таки омрачил наши надежды Саймон.

— Тогда нет времени рассиживаться, пора отравляться в путь. Думаю будет верным, если дамы останутся ждать нас здесь. Не имеет смысла терять лишнее время.

— Без меня вы даже будучи на месте не сможете его отыскать, — закинув ногу на ногу, сказала я.

— А я почти семь лет провела в составе боевой двойке на границе. Не думаю, что десять часов станут для меня большой проблемой. — Парировала Софи, смотря на удивленного стража. Уолли был несколько ошарашен нашим напором, но довольно быстро смирился.

— Я подготовлю лошадей и жду всех через десять минут на главных воротах.

За Уолли мой дом покинули Эдриан и Софи, а за ними, бросив на меня быстрый взгляд — Саймон.

На сборы ушло не так много времени, чем на попытки уложить в заплечный мешок все зелья, которые я собиралась прихватить с собой, но ровно через десять минут я стояла на главных воротах ожидая появления моих спутников.

Софи и Эдриан появились практически сразу, а вот наш транспорт сопровождаемый Уолли и Саймоном прибыл с задержкой.

— В путь, — сказал старший страж, взбираясь на пегую лошадку. Мне досталась покладистая гнедая с удовольствием принявшая угощение.

До полудня наш путь проходил по тракту. Лошади, видимо застоявшиеся в стойле, держали отличный темп сокращая расстояние между нами и границей графства в котором находился наш городок и куда, собственно, направлялся наш беглец, а вот после полудня нам пришлось свернуть с утоптанной дороги в лес, забираясь все дальше и дальше в чащу.

После часа пути, нас неожиданно догнал дождь, превращая и без того узкую и рыхлую тропинку в непролазную топь. Деревья, под тяжестью капель, свесили свои ветки еще ниже, заставляя нас практически ложиться на животных, которые, в свою очередь, были крайне недовольны происходящим, громко фыркая и суча копытами.

— Дальше не проедем, — все же констатировал Уолли, когда его лошадь встала как вкопанная, а наши вслед за ней. — Придется идти пешком.

Не сказать, что эта новость обрадовала, но делать нечего, пришлось спешиться и продолжить путь. Шефство надо мной взял Саймон, за что получил грозный взгляд от Эдриана, но выяснять отношения в нынешней ситуации всем было не с руки, поэтому молча продолжили путь. Не считая кратковременных остановок по естественным потребностям, мы продолжали идти вплоть до самого вечера. Сумерки в такую погоду было очень сложно отследить, но надежда, что мы не опоздаем подталкивала нас вперед. Даже небольшой перекус вяленым мясом, который я захватила с собой, был съеден на ходу, а единственная остановка была сделана лишь тогда, когда мы подошли вплотную к разлившейся из-за дождя реке.

— Куда нам дальше? — Эдриан уже давно забрал у Софи ее поклажу, а мой мешок покоился на плечах у Саймона, который, в отличие от всех остальных, выглядел не таким уставшим.

Достав карту и расстелив ее на мешках сброшенных на землю, я принялась ворожить. Кристалл с зельем упорно продолжал указывать на юг, словно наш беглец движется вдоль реки.

— Что там? — Софи указала на кристалл, который, на наше счастье, продолжал светиться.

— Там переправа на тот берег. Там наши полномочья заканчиваются и начинаются свободные земли.

— Свободные земли, в нашем королевстве? — удивленно переспросила менталистка.

— Говорите правду, лорд Уолли, — скривился Эриан — Эти земли давно отданы оборотням, после того, как на них устроили гонения.

— Оборотням? — переспросила я, на что получила хмурый взгляд и поджатые губы — Он знает, что направляется прямиком в лапы своего врага?

— Нет. Эта информация крайне секретна, — все же ответил Эдриан. — Думаю наш король был бы крайне против, если бы информацию о том, почему свободные народы оборотней вынуждены жить в глуши отгороженной от остального мира рекой и лесом, распространяли направо и налево.