Однажды в Лопушках (СИ)

Он ведь и не похож на чудовище. Он умеет казаться если не милым, то внушающим доверие. И матери Марусиной внушил бы. Опутал бы её, обласкал. А там уж…

— Все было бы куда проще.

— Почему… почему вы просто их не забрали? — спросила Маруся, глядя в белесые глаза. — Вы ведь знали, у кого они хранятся…

На этот вопрос у Николая ответ имелся:

— А еще знал, где хранится кое-что куда более ценное. Но это ценное не далось бы ему в руки, верно? И вы решили подождать еще немного. Погодить. Посмотреть, что получится. Благо, ваш сын вынудил хранителей действовать. И сила Маруси уходила к артефакту, его пробуждая и… привязывая, так?

— Умненький.

Старик вздохнул.

— Вот почему одним и дети умные, и внуки сообразительные, а другим по жизни маяться со всякой… неучью.

Николаев хмыкнул.

— И теперь вы хотите, чтобы она не просто отдала вам артефакт, но чтобы сменила привязку?

Старик склонил голову.

— Вы отдаете себе отчет, сколько понадобится… силы.

И крови.

Тьма, она ведь не поддастся на уговоры. И только потому еще он, Николаев, жив. Как жива и Маруся. Стоит, прикрывает ладошкой древний артефакт, а тот затаился.

Выжидает.

Древние артефакты — они такие.

Старик же прищурился. И… стало очевидно: отдает. И потому-то не спешил, готовился, выбирал… место, людей… с местом вот еще не понятно.

— А храм этот, — Николай огляделся. — Он здесь давно?

Показалось, что старик промолчит. Но нет, усмехнулся, очевидно, довольный тем, что соступили со скользкой темы, и ответил.

— Так… всегда был, испокон, считай, веков. Только вот ныне укрыли его, спрятали от людей. Да силу не удержишь. Некогда моя прапрабабка писала о «месте чудесном, исполненном темной силы, каковую след поставить во служение». Да и не она одна, но вот… забылось, потерялось. И нашлось. Ко времени. Все, что ни случается, оно ко времени… а времени уже, почитай, не осталось. Полночь давно минула, рассвет скоро… это неправда, что ночь — лучшее время для жертвоприношений. Перед рассветом самое оно, когда грань меж мирами истончается.

Он замолчал, задумался, уставившись в одну точку. Правда, прежде чем Николай успел прикинуть, сумеет ли свернуть старику шею, очнулся.

— Так-то… теперь все просто… осталось малое. Сменить привязку.

— И… что надо делать? — тихо спросила Маруся, поглядев с такой надеждой, что стало неудобно. Николай бы… он бы помог, если бы знал, что делать.

А он понятия не имел.

И стоял дурак дураком. С карамелькой в кармане.

— Ничего-то сложного. Все-то за тебя сделают…

— Жертвы принесут, — тихо сказал Николай. — Им нужна сила. Много силы. Темной. И потому они будут приносить жертвы. В месте, где и в былые времена приносили жертвы…

— Не только в былые, — отмахнулся старик. — Он ведь действует. Просто… о том вспоминать не принято.

Пусть так.

— Жертвы?

— А без них никуда… сила нужна. Ты эту силу возьмешь и направишь, а после прикажешь ему признать нового хозяина.

— А… если откажусь?

— Тогда… — улыбка старика сделалась пренепреятною. — Это сделают за тебя. Жертв понадобится больше, раза в два… а твоя тетка с её щенком первыми пойдут.

Маруся сглотнула.

— Не разочаровывай меня, девочка, — добавил старик. — Чревато…

Глава 55 Где все идет не совсем по плану

…при выбрасывании хлама главное не начать его рассматривать.

«Полезные советы»

В общем, Беломир еще когда понял, что любая военная ли, спасательная ли операция, сколь бы хорошо ни была она разработана, рано или поздно превращается в хаос. И задача тех, кто планирует операцию, сделать так, чтобы момент этого хаоса наступил как можно позже.

Получалось не всегда.

Он сунул палец в ухо и поскреб внутри. В голове чесалось, причем было ощущение, что зудит именно череп и именно изнутри. Наверное, в былые времена Беломир даже обеспокоился бы этаким престранным явлением. Но теперь лишь сунул палец в ухо и огляделся.

А старый приятель икнул и сказал:

— Извини, но… ты ведь будешь сопротивляться.

После слов этих в плечо воткнулась игла, причем хорошо вошла, в мягкие ткани. Беломир оглянулся. Надо же, нежить, а как ловко с уколами управляется. В больничке, небось, цены бы не было.

— Блокиратор? — по телу прокатилась волна слабости.

Прокатилась и…

— Так надо, — Потемкин отвел взгляд, а после, шагнув ближе, пусть и с опаскою — и правильно, желание свернуть этому поганцу шею было почти непреодолимым, добавил: — Дед велел…

А потом исчез, оставивши Беломира наедине со жрицей.

Как, наедине… в сопровождении дюжины военных, причем не со шприцами, но с автоматами. Дернешься и мигом словишь полное упокоение.

На упокоение Беломир готов не был.

Но руку поднял, поскреб плечо.

— И что дальше? — поинтересовался он у жрицы, которая разглядывала руку. Клятву она принесла и, что характерно, на крови, которая теперь сочилась из тонкого пореза. — Дай сюда, а то истечешь еще…

Платка не нашлось, но от майки кусок оторвался.

Правда, майка была не слишком чистой, но лучше так, чем глядеть, как кровь льется.