Однажды в Марчелике 2

Увидев то же самое, что Старган и компания, другой бы воскликнул на их месте: «Как повезло-то! Господи, благодарю!» — но Дан только равнодушно оглядел небольшое стадо роллфельдов, загнанных в природную ловушку и застрявших между тесно растущими наплами.

Деревья росли на склоне холма, вершину которого венчала приметная скала — в виде лежащей на животе собаки. Ветер закручивался вокруг этого природного образования, периодически загоняя сюда роллфельды, которые далеко не сразу могли выбраться на свободу.

— Дан Старган! — раздался из середины колонны голос тёти Луизы. — Надеюсь, ты не собираешься проходить мимо денег, что сами ждали тебя здесь?

Вообще-то именно так Дан и собирался сделать… Но, услышав вопрос, он не выдержал и всё-таки выглянул из-за стенки фургона. И в ответ наткнулся на жаждущие добычи и богатства взгляды членов вадсомада.

— Нет, тётя Луиза! — ответил он после короткого вздоха. — Я не собираюсь этого делать!

— Это хорошо! Потому что, видит Бог, Дан, я уже начинала беспокоиться, что ты заболел! — сообщила тётя Луиза. — Я не видела ни одного касадора, который прошёл бы даже мимо одного золотого роллфельда, а ты пропустил их по пути два! Если бы ты прошёл мимо стада, тебя следовало бы немедленно пристрелить, чтобы не заражал никого своей среброненавистью!

Оценив допущенный промах, Дан досадливо поморщился. Забывать о таких мелочах ни в коем случае нельзя. Конечно, спасение жизней родителей было ему дороже всего золота Марчелики, но знала об этом одна-единственная Пелла. А для всех остальных он должен был оставаться касадором. Таким касадором, чтобы никто ни на секунду не усомнился в том, что он касадор. И Дан старался не давать никому не малейшего повода…

— Их гнало слишком быстро! — ответил Дан. — К тому же, это могли быть не золотые роллфельды, а серные! Они похожи!

— Так надо же было проверить! — возмутился Луиза. И была по-своему права.

— Я не понял, мы будем трепать языками? Или собирать деньги, которые в любой момент может сорвать из «кармана»?! — вспомнив, что спорить с тётей Луизой бесполезно, Дан решил перевести тему.

И ему это удалось. Слова предводителя в вадсомаде встретили с радостным рёвом.

Фургоны двинулись вперёд и вскоре подъехали к холму. Дан не стал размещать лагерь на том месте, где обычно располагались номады, а повёл вадсомад на холм. С него открывался отличный вид на окрестности. И пусть воду пришлось бы таскать издалека, зато в дозоре хватило бы всего пары человек — что заметно ускорит сбор роллфельдов.

В результате лагерь вырос прямо рядом с хвостом Каменной Собаки. Ионатан и Мигель с проклятиями откапывали от песка колодец, чтобы с запасом натаскать воды, Иоганн забрался на скалу и оглядывал окрестности, а все остальные разворачивали навесы и устанавливали укрепления.

Ещё не разгорелся костёр для готовки пищи, а первые сборщики уже кинулись к стаду, принявшись потрошить роллфельды прямо на месте. Улов, прямо скажем, оказался хорош… Три десятка роллфельдов с золотом, ещё десяток с серебром — и даже один редкий, платиновый. И это только то, что удалось найти почти сразу!..

Специи тоже порадовали своей ценностью — Пыль Эрфы, изумрудная взвесь, «кромешная тьма», лимонник, пурпурная пыльца…

Удивительно, но повезло вадсомаду просто сказочно! Стадо роллфельдов где-нибудь на окраине центральных равнин Марчелики куда чаще состоит из совершенно бесполезных растений. Медь, олово, железо, жёлтая пыль, розовая взвесь… Специй на Эрфе множество, и большинство из них не особо нужны касадорам. Впрочем, ту же жёлтую пыль женщины иногда используют для поддержания красоты. Хотя лучше, конечно, купить крема и тоники из Старого Эдема, в которых специя не настолько концентрированная.

В конце концов, в какой пропорции надо растворить ту же горькую соль, чтобы не получить в результате душевные и головные боли? Большинство касадоров об этом мало что знает. Дан хотя бы отлично представлял себе, что такое кофеин — и сколько его можно слопать, чтобы не случилось передозировки. И даже понимал, что тяжёлые последствия зависят от индивидуальных особенностей каждого касадора. Так что, найдя горькую соль, припрятал себе. На факториях её купят всего за вото, а ему кофеин по-любому пригодится.

В общем, первые полдня сбора прошли в криках радости — а заодно и сладостном предвкушении Большого Куша. И Дан очень сильно удивился, когда ночь прошла спокойно и без происшествий. Ведь всем известно: если рядом Большой Куш — жди беды. А если не дождался, то или ты считаешь Большим Кушем маленький кукиш, или жди ещё большей беды…

И когда ближе к вечеру второго дня Алекс поднял тревогу, Дан почти не удивился — как не удивились и другие молодые касадоры. На крыше фургона Старган оказался почти одновременно с Иоганном. Посмотрев, куда указывал Алекс, они достали бинокли, чтобы оценить опасность.

С запада тянулась череда фургонов: один, два, десять, двадцать… Сюда шёл серьёзный номад, который соберёт всё, что не успели выпотрошить Дан и его спутники. А ведь в стаде оставалось ещё больше сотни роллфельдов — и все полезные, как на подбор…