Однажды в Марчелике 3

Золотая ткань, кстати, была изъята из местного кабаре – отчего танцовщицы сразу растеряли половину своего блеска. И пока одна часть танцовщиц радовалась тому, что серебряных элементов на флаге СоЗаМаО не имеется, другая отбыла первым же пароходом куда глаза глядят – лишь бы эти самые глаза не видели, что творится в городе.

Солдаты центурии получили право на бесплатную еду и выпивку в любом заведении города. Кроме борделя, где – за попытку получить бесплатные услуги – быстро получили, но по морде.

Власти Нордлидж Бифлода хотели даже выделить центуриону мэрский кабинет, но тот почему-то не оценил своего счастья. Видимо, всё ещё пребывал в шоке от верноподданнического духа горожан. Он предпочёл занять один из кабинетов в бывшем детском доме, а ныне казарме – чтобы быть поближе к подчинённым.

Город пал к ногам одной-единственной центурии… Чтобы вскоре начать вытягивать из новой власти все соки, до которых сумеет дотянуться. Не всё, правда, шло идеально. Например, рив из Нордлидж Бифлода просто-напросто сбежал – не выдержал того, что творится в его зоне ответственности.

И он был не единственным. Вообще, сразу после прихода солдат СоЗаМаО, из Нордлидж Бифлода наметился целый исход – который в очередной раз за историю города очистил его от носителей таких непопулярных качеств, как совесть, мораль, честность и чувство долга.

В результате, все тяготы по поддержанию порядка легли на плечи солдат. И центуриону пришлось срочно организовывать военную политию, одновременно запрашивая подкрепление из Порта Марчелики. Поэтому – всего через пять дней после взятия Норлидж-Бифлода под контроль! – на десять тысяч здешних жителей была выделена целая когорта СоЗаМаО. То есть на каждые двадцать горожан теперь приходился один солдат.

Что уж говорить про спешный подвоз всевозможных товаров, запрошенных местными властями…. Командующий когортой, которого на римский манер называли примипил, всерьёз задумывался – а не отдать ли приказ баллистрариям выжечь на хрен Нордлидж Бифлод артиллерийским огнём?..

Но пока ещё ответственность побеждала в его душе жажду возмездия… К тому же, тремя доступными орудиями особо не постреляешь. И город радостно тянул соки из только встающего на ноги СоЗаМаО…

Феномен Нордлидж Бифлода, несомненно, заслуживал пристального изучения со стороны научных кругов – как Марчелики (когда они, конечно, там появятся), так и Старого Эдема. Однако, как назло, ни один учёный не стремился изучать этот зачуханный городишко…

И не только потому, что мало кто из великих умов рвался в Марчелику. Просто эта дыра, по ошибке называемая городом, была последним местом на всём континенте, куда поехал бы по-настоящему учёный и любознательный метен.

А что же тот невезучий центурион, который первым принял на себя бремя ответственности за Нордлидж Бифлод? В отместку за такой «подарок» его назначили главой военной политии. И теперь он бежал на пристань – вместе со всей когортой политеев, чтобы предотвратить намечавшуюся там перестрелку…

Судя по звукам впереди, они безнадёжно опаздывали.

– Прекратить стрельбу! – заревел центурион, вырываясь на площадь и открывая огонь по ни в чём не повинным перед ним небесам. Хотя, конечно же, сам он насчёт вины высших сил считал иначе.

Секунду спустя его подчинённые присоединились к расстрелу туч и небесной синевы, а в домах вокруг Портовой площади задрожали от грохота оконные стёкла.

Небо привычно проигнорировало и человеческое недовольство, и неприцельный расстрел облаков. А вот участники перестрелки на время отвлеклись друг от друга…

И уставились на центуриона и его подчинённых красными глазами.

Юго-восточная часть портовой площади города Нордлидж Бифлод, Марчелика, то же 22 июля 1936 года М.Х., но за час до прихода военной политии.

– Отвратительное местечко… – хмуро заметил Иоганн, оглядываясь вокруг.

Выбить из администрации Нордлидж Бифлода разрешение на въезд фургонов оказалось несложно.

Зато дорого.

Очень дорого.

Свет – причём что Старый, что Новый – ещё не видывал таких жадных чиновников. И ладно бы кто-то мог уверенно сказать, что усилия касадоров окажутся не напрасны – и они всё-таки наймут здесь пароход, который доставит их по реке далеко на восток…

К несчастью, даже здесь, в самом крупном порту верхних течений Нигад-бех, можно было не найти настолько рискового капитана.

Поначалу Дан предлагал поехать в город на воллах, небольшой группой, а оставшимся, вместе с фургонами – пойти в обход. Чтобы потом встретиться на северной оконечности города. Однако те, кто знал окрестности, наотрез отсоветовали касадорам объезжать Нордлиж Бифлод. Ехать пришлось бы не просто по болотам – а по болотам, кишащим такими тварями, с которыми лучше даже в кошмарах не встречаться…