Однажды в Марчелике 4

— Эрфу так трясёт уже не в первый раз! И планета будет дрожать всё сильнее, сильнее, а потом — раз! — и быстро полетит. И всем будет конец! — довольный своими разъяснениями Дан широко развёл руками. — А чтобы этого не случилось, надо вернуть то дерево…

— Которое не дерево! — проникновенно кивнула Марианна.

— Которое не дерево… Вернуть на место. Вот как-то так!.. — Дан закончил объяснения, полностью уверенный в том, что они были исчерпывающими.

— Нет, что-то не сходится… — пробормотал Гарри. — У тебя дома ведь нет таких деревьев?

— Нет…

— А зачем оно тут? Зачем его поставили? — непонимающе спросил сыщик.

— Гарри, понимаешь, если я сейчас буду подробно объяснять, то это затянется на дни, а то и на месяцы… — вздохнул Дан. — Эта планета задолго до попадания людей стала устройством, которое держит открытым тот самый проход, по которому сюда попали ваши предки. И по которому сюда провалился я. Это часть устройства, которое удерживает проход открытым. Понимаешь?

— Так пусть он закроется…

— Да он-то закроется! Вот только Эрфе от этого не легче. Она летит слишком быстро, чтобы удержаться на своей орбите. В зависимости от того, где она будет по отношению к Гробрудеру, Эрфа либо улетит в черноту космоса, либо упадёт на солнце.

— Как романтично! — выдохнула Марианна, оторвав губы от бутылки.

— Нет в этом ничего романтичного! Всё живое здесь сгорит раньше, чем Эрфа доберётся до цели! — строго отрезал Дан. — Времени осталось мало, Гарри…

— Если бы ты не сорвался, мы бы уже всё сделали!.. — заметил сыщик.

— Возможно, так оно и есть, — легко согласился Дан. — Но я живу с этим не один год. Я прошёл очень долгий путь. И ужасно устал, Гарри. Я не двужильный, у меня тоже есть чувства… И я здесь вообще единственный, кому эта планета — не родная. Но именно я пытаюсь её спасти…

— Даже теперь? Ты вроде сказал, что теперь смог бы улететь… — напомнил Гарри.

— Смог бы, — кивнул Дан. — Но моя жизнь теперь здесь. На Эрфе. Поэтому корабль с Нэшем улетит, а я останусь здесь. До конца! И мы с тобой либо отберём у Томази это дерево… Ну либо всем конец.

— Знаешь… — Гарри покачал головой. — Я понял, что всё-таки предпочитаю сам докапываться до ответов. Так интереснее! Вот ты рассказал — и стало так пусто на душе…

— Бедный метен Альфареро! — Марианна подалась к сыщику всем телом и, в особенности, грудью. — Я могу заполнить твою пустоту!

— Мешо, прекратите! Вам ещё надо развестись с нынешним мужем! — возмутился Гарри, тут же пересаживаясь подальше.

— Да пулю ему в лоб, и все дела! — отмахнулся Дан. — Ладно… Мне надо всё подготовить, чтобы этот корабль добрался туда, куда нужно. А вы пока перекусите чем-нибудь, отдыхайте… Если что, Пелла знает, как тут всем пользоваться.

Дан и Ко, Космический грузовой корабль «Ризон», Глотка Дьявола, Марчелика, 18 сентября 1937 года М.Х.

«УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..»

Сирена ревела так, что уши закладывало. Но Дан так и не нашёл, где её отключить, поэтому реветь она собиралась ещё полчаса. Как раз хватит времени, чтобы попрощаться с Нэшем, выйти из корабля и отойти подальше.

Дан свернул в медицинский отсек. И остановился перед большим свёртком, попахивающим нечистотами.

— Ну вот и всё, мистер Нэш! — заявил он, проверяя расход физраствора. — Скоро будешь дома! Как раз, кстати, и похудеешь. А затем, к тому же, получишь полный пожизненный пансион!

— Я выкручусь! — упрямо заявил Мэйсон, сверкнув глазами из свёртка.

— Ага, только выкручивайся не слишком сильно! — напомнил Дан, показательно ткнув в капельницу пальцем. — А то похудеешь куда сильнее, чем нужно.

— Я выкручусь. Найду тебя! И убью! — пообещал Мэйсон.

— Возможно… — не стал спорить Дан. — Удачного полёта, деловой человек!

Он вышел в коридор и отправился к выходу. Заканчивались три очень тяжёлых дня. Дан много раз представлял себе, как поднимет в космос «Арго» и возьмёт путь на Землю. Сколько лет он мечтал об этом моменте — и о том, как наконец-то вернётся домой. Он ехал по бесконечным дорогам Марчелики, через её бескрайние равнины, и твёрдо верил, что однажды улетит отсюда с родителями.

И вот… Он отправлял корабль на Землю. Не «Арго», а «Ризон». И отправлял его без себя. На автопилоте.

За эти три дня чего он только ни делал… Сначала ломал центральный процессор корабля, чтобы заставить его себе подчиняться. Затем просчитывал время вылета, расположение червоточины, скорость и влияние гравитационной силы Гробрудера. А потом ещё прописывал алгоритм автоматических действий…

А теперь он слушал вой сирены, и на глаза наворачивались непрошеные слёзы. Гудели, прогреваясь, двигатели. Призывно пищала аппаратура комического корабля. И всё это было родным, понятным… И чужим.

Навсегда чужим.