Однажды в Марчелике 4

— Боюсь, что ничего, капитан! — вглядевшись, удивлённо произнёс Денис.

И без разрешения раскрыл изображение с камер в рубке.

Весь экран занимала серо-стальная пелена, затянувшая в одну огромную воронку весь центральный континент планеты. Облачный покров прямо на глазах становился всё плотнее и плотнее. Впрочем, ещё вчера исследователи предупредили о такой возможности… Среди них, оказывается, имелся даже климатолог, который сумел просчитать надвигающуюся бурю.

— Во как! — удивлённо проговорил Хабибо и устало потёр переносицу. — Надо же… Я думал, что буря — это ветер там или дождь… А это что за хреновина на полпланеты?!

— Я проконсультируюсь с уважемым Мори? — то ли уточнил, то ли поставил в известность Денис.

За годы службы он научился читать своего начальника, как открытую книгу. В такие моменты, используя растерянность капитана, было проще всего проталкивать здравые идеи. Хоть Абди с пожилым учёным и не особо ладили, но у них возникло что-то вроде взаимного уважения. И, пребывая в растерянности, Хабибо легко согласился на предложение помощника. Просто махнул ему рукой в ответ: мол, ладно, зови старого маразматика.

— Рубка вызывает исследовательский отдел! — Денис активировал корабельную связь. — Уважаемый Мори! Нужна консультация! Рубка вызывает…

— Мори на связи! — раздался голос учёного. — У нас сейчас по расписанию отдых, между прочим…

— Уважаемый Мори, у нас тут буря пришла! Видимо, та самая, о которой предупреждал уважаемый Робертсон. Думаю, вам стоит на это взглянуть!.. — сообщил Денис и перекинул изображение на экран в исследовательском отделе.

На том конце канала раздались удивлённые возгласы. А затем несколько голосов о чём-то бурно, но неразборчиво заспорили.

— Неожиданно! — спустя несколько секунд снова заговорил Мори. — Извините, у нас тут светлые исследовательские умы ссорятся… На самом деле, чего-то похожего мы и ожидали. Просто размах впечатляет, на самом деле…

— Уважаемый Мори! — подал голос Хабибо, заставив Дениса напрячься, потому что капитан мог сейчас как глупость ляпнуть, так и что-то по делу сказать. — А как там связь с вашими зондами? Устойчивая?

С одной стороны, Денис теперь мог спокойно выдохнуть: капитан говорил по делу. С другой стороны, говорил он такое, о чём никому даже думать не хотелось…

Почти все зонды исследователей отправились к поверхности планеты, чтобы искать пропавший кораблик «Арго». Если связь прервётся, то автоматика, конечно, возьмёт управление на себя. Однако это же не полноценные роботы — это всего лишь зонды. Они тупые! Просто сгинут без толку!..

— Вот чёрт… Нет связи, капитан! — сокрушённым голосом отозвался учёный. — Ах, как нехорошо получилось! Это какая же там облачность, что связь глушит?!

— Попробуйте перевести их в режим спячки… Или ожидания… Есть у них такой? — поинтересовался Хабибо.

— Есть, да… Но связь… Нет, вы правы. Будем пробиваться! Может быть, получится… — вздохнул учёный. — Есть ко мне ещё вопросы? Может, что-то новенькое?

— Увы, пока только это! — ответил и за себя, и за капитана Денис. — Конец связи…

Закрыв канал, он уставился на огромный вихрь, который продолжал расти, становясь всё шире и шире, вырываясь за пределы континента, захватывая одну за другой прибрежные области моря…

— Страшно, да? — вдруг проговорил Хабибо. — Даже сверху выглядит страшно.

— Да, капитан, — согласился Денис.

— Но это стихия… Она не может длиться долго! Ну несколько дней, ну… Даже не знаю! Может, пару недель!.. — Хабибо задумчиво потёр лоб. — Надо просто переждать, а затем продолжить поиски. Вот и всё. Всё просто!

— Да, капитан! — у Дениса были соображения на этот счёт, но он предпочёл промолчать.

Тугие струи бури вовсю захлёстывали северное полушарие планеты. И сверху, из темноты космоса, казалось, что на коричнево-жёлто-красно-голубом шарике наступает, как минимум, конец света. Денис даже невольно подумал, что когда тучи рассеются, внизу останется лишь голая земля с останками того, что совсем недавно было лесами, растениями и живыми существами…

И да, связь с зондами прервалась. Масса пыли и песка, которую ветер высоко поднял над землёй, надёжно заблокировала эту возможность. Учёным-исследователям удалось достучаться лишь до трети высланных зондов, чтобы выдать им хоть какие-то инструкции.

А все остальные перешли в автономный режим. Новость была неприятная, но, к счастью, ничего непоправимого не случилось. В конце концов, и автономном режиме зонды могли продолжать работу. И даже кое-как защитить себя.

Город Кастиелло де Романо, Марчелика, 3 ноября 1937 года М.Х.

Клипа пришёл так неожиданно, будто бы родился прямо здесь, над городом. Он пришёл посреди ночи, когда все в Кастиелло де Романо спали. И только редкие стражники, дежурившие в ночи, могли бы рассказать, как с юго-востока появились чёрные облака пыли и тучи, что с рёвом и грохотом неслись над центральными равнинами.