Однажды в Марчелике 4

Буря налетела на город во всём своём грозном великолепии. Она сотрясала стены и окна домов, шуршала песком по крышам, гремела дверями и воротами, закручивала над землёй мусор. Выбравшись из фургона, Дан столкнулся с Иоганном, который спешно прятал оставленное на улице имущество.

— Что-то в этом году Клипа злой!.. — крикнул другу Дан, одной рукой удерживая шляпу, чтобы не улетела.

— Да! Лет десять такого не было! — жизнерадостно отозвался Иоганн. — Помнишь, да? Нас тогда это всё застало у реки!

— Ага! Помню, Стивен ещё три дня скулил у себя в фургоне, как девочка! — хохотнул Дан.

— Нам же это дерьмо не помешает, Дан? Выдвинемся, как запланировали? — Иоганн спрашивал про общий сбор касадоров, назначенный возле Кастиелло де Романо.

— Нет, дружище! Мы люди! Мы касадоры! — ответил Дан. — Мы сильнее любого ветра! Так что… Утрётся Клипа!

Однако пока что Клипа «утирал» всё вокруг мелким песком и пылью. Суровый ветер безжалостно вцепился в Марчелику, стараясь обтесать её — сделать не такой угловатой, более покладистой. И будь у Клипы больше времени, у него обязательно получилось бы! Определённо, получилось бы. Правда, к счастью живущих в Марчелике, век Клипы обычно был недолог.

С берега на континент потянулись наполненные влагой облака. Они становились всё тяжелее и тяжелее. И скоро должны были пролиться на землю яростным дождём.

Первые дни бури, как и всегда, были наполнены для людей заботами и хлопотами. Нужно было укрепить жилища, чтобы подготовиться к Ноябрьскому Потопу. А у касадоров Кастиелло де Романо прибавилось и других проблем… Сбор никто отменять не стал, и надо было добраться до места сбора до того, как Ноябрьский Потоп сведёт эти попытки на нет.

Поэтому к грядущему разгулу стихии готовили не только фургоны, но и самих себя. Рано утром, 6 ноября 1937 года, тысячи всадников покинули Кастиелло де Романо под яростными порывами ветра. Небольшими отрядами они спешно пробирались через хребет — на восток. Туда, где будет хотя бы немножко посуше.

Дану в этом вопросе повезло: его фургон был штабом вадсомада. Ну и, собственно, всех сил, подчинённых Кастиелло де Романо. Так что по ночам он хотя бы спал в своей кровати, а на полу рядом дрыхли ещё человек десять.

Пелла в эти дни ночевала в фургоне с женщинами. Вместе с мужчинами в бой отправились Мэнола Капуто и тётя Луиза — а, кроме того, давно прощённая Роза, Лилия Нуар и Патриция Пастор, которая не так давно сошлась с Иоганном. Правда, нельзя было сказать, что Леопольд, её старший брат и бывший пастух, был рад выбору красавицы-сестры, но и не протестовал особо…

Вадсомад опоздал буквально на несколько часов. Уж слишком быстро добралась влага до этих мест… С небес на землю хлынул даже не дождь, а настоящий ливень, прибивая пыль и ограничивая видимость до нескольких метров.

Пришлось срочно менять путь и взбираться выше. Многочисленные ущелья и пещеры гор Дефромаг в эти дни превращались в ловушку даже для опытного путника. Потоки воды обрушивались с горных склонов в низины, образуя бурные полноводные реки, которые неслись один Бог знает куда. Часть воды, конечно же, добиралась до постоянных рек, а потому рано или поздно уходила в море. А вот другая часть просто бесследно исчезала после конца дождей.

Путь, который должен был занять от силы пару дней, вылился в три дня мучений и борьбы со стихией. Преодолевая ветер, невзирая на струи, хлещущие в лицо, переходя через ручьи, старающиеся сбить с ног, люди и воллы упрямо пробирались на восток.

К месту встречи с другими касадорами.

А на общей стоянке прибывший отряд ждали новости. Новости были обнадёживающие, но в то же самое время — тревожные. Наконец-то прибыл гонец от разведчиков. Он опередил дождь всего на день, спеша доставить весточку предводителям армии касадоров.

— Значит, получилось? — коротко спросил Дан в своей обычной туповатой манере, как только этими новостями поделились с ним.

— Точно, метен Старган! — подтвердил гонец. — Всё в лучшем виде вышло! Хаблы преследуют отряд. Вот только Клипа… Не знаю, каково там сейчас приходится нашим… А вот хаблов стихия никогда не останавливала.

И это было правдой. Хоть аборигены Марчелики и боялись молний, как и других проявлений природного гнева, но для них это никогда не было причиной куда-нибудь спрятаться, чтобы переждать. Они всегда пёрли вперёд, к своей цели, чем напоминали одновременно и касадоров, и воллов.

— Сколько у нас собралось людей? — спросил Дан у глав номадов и вадсомадов, присутствующих на совещании.

— Всего тридцать пять тысяч! — ответил один. — И вряд ли стоит ждать большего…

— Верно… Часть людей ушла под «Диахорисмос», а часть откочевала на северо-восток, где пока нет войны, — поддержал его второй. — Положат нас хаблы. Как пить дать, положат…

— Не положат! — уверенно заявил Дан, хотя на самом деле уверенности сейчас в нём и капли бы не набралось.

Однако Старган понимал: ему нельзя было этого показывать. Он должен был найти в себе эту треклятую уверенность — и заразить ею других. Чтобы шли вперёд, чтобы верили в победу, чтобы смогли выжить…