Однажды в Марчелике

Девушка замолчала, стараясь сдержать непрошеные слёзы. Впрочем, Дан тоже ничего не говорил, глядя, как солнце закатывается за горизонт. Это было красиво и удивительно. Он привык к пустынным пространствам равнин центральной Марчелики. И те же равнины Гетрокнета не слишком сильно отличались от них. Но сейчас, когда морской ветер дул ему в лицо, а поодаль слышался шум немолкнущего прибоя, он испытывал необычное ощущение новизны. И оно ему даже нравилось.

Пелла тоже смотрела на закат. Но она не замечала его красоты. Девушка думала о том, что скоро они доберутся до порта, и вот тогда её точно отправят на Старый Эдем. А ей совершенно туда не хотелось…

– Мне больше нечего делать на Эдеме, – сказала она, наконец. – Да, я знаю, как там жить… И там я проживу долгую жизнь. Но понимаешь, Дан… Эта жизнь будет похожа на смерть. В глазах настоящих аристократов я, считай, безродная: без связей, без влиятельных родственников… Меня не примет высшее общество Народной Аристократии. Отец будет злиться на меня всё больше и больше. В итоге меня выдадут замуж за какого-нибудь пожилого и толстого чиновника. Нет, Дан, я туда не вернусь…

Дан молчал и, казалось бы, даже не слушал её. Но Пелла решила не прерывать поток откровений. Ей нужно было излить душу. В конце концов, священника здесь не найдёшь, а исповедоваться гирлапаям – явно плохая идея.

– Сейчас меня все считают пропавшей без вести. Пусть так и остаётся. Я останусь на Марчелике, и ты, Дан Старган, ничего с этим не сделаешь!.. В любом порту во мне узнают аристократку, а значит, будут в первую очередь выполнять мои желания. Ты просто доведёшь меня до порта. Дальше ничего сделать не сможешь…

Пелла снова посмотрела на Дана, но тот всё так же пялился на закат.

– Наверно, ты прав. Я могу умереть… Но с вами у меня есть шансы выжить! А без вас нет. Но… Я всё равно останусь, потому что лучше умереть быстро, чем тянуть лямку жизни на Эдеме. И всё-таки я хотела бы ещё пожить. Например, с вами… Да ответь ты хоть что-нибудь!.. – Пелла не выдержала и легонько ткнула молодого касадора в плечо кулачком.

Дан слегка качнулся, повернул голову и, подняв на девушку взгляд, ответил:

– Что-нибудь…

– Ну хоть так! – буркнула Пелла. – Я всего лишь прошу вас взять меня с собой. Я буду учиться! Я попытаюсь! Без вас я, похоже, и в самом деле здесь не выживу…

Больше не пытаясь расшевелить Дана, Пелла поднялась и направилась к лагерю, украдкой вытирая слёзы.

А молодой Старган по-прежнему смотрел на почти закатившееся солнце. И думал. Точнее, вспоминал.

Однажды он уже побывал на южном берегу Марчелики. Старик привёз его в один крупный город, Эспасо. Тот лежал на берегах узкой бухты, которая наподобие меча вторгалась в скальные обрывы материка.

Никогда раньше Дан не бывал в таких больших городах Марчелики. Там был даже омнибус на паровой тяге! Пять маршрутов!..

Эспасо бурлил деловой жизнью. И хотя здешний порт простаивал по шесть месяцев в году, но рядом был городок старателей – Сильверхолл. И вот там порт работал почти круглый год – уж очень удобной оказалась местная бухта. От Эспасо до Сильверхолла были проложены двойные пути, и паровозы безостановочно таскали грузы между двумя городами.

Именно там он и решил оставить Пеллу, посадив её на корабль. А потом отправиться на восток – именно таким путём они со Стариком возвращались в номад. Мимо Сильверхолла, мимо ещё пары маленьких городков – к большому городу Грисглад… Когда они со Стариком проезжали через него, то даже обедали в небольшой чайной на берегу, прямо напротив трактира «Грис». И Дан всё думал: чайная-то ещё сохранилось? Там был шикарнейший палисад, из-за которого было очень удобно наблюдать за входом в трактир…

А Пелла шла к своему фургону и бормотала себе под нос всё, что не стала говорить Дану:

– Скотина бесчувственная… Я ему душу изливаю… А он даже ухом в мою сторону не повёл… Даже отвечать перестал!.. Пялится вдаль, стратег чёртов… Где стратегия, а где этот глупый бычара?.. Только трактиры с такой мордой охранять… А он ещё умного из себя корчит…

Немного позже Пелла думала и о том, что она несправедлива к молодому касадору: всё-таки он не раз показывал, что уже перерос охрану трактиров. И всё же то, как Дан себя повёл во время разговора, по её мнению, ни в какие ворота не лезло…

Девушка решила больше не капать ему на мозги. Пелла приняла решение, и этим решением было остаться в Марчелике. И что бы ни думал на сей счёт Дан или кто-либо ещё, она не собиралась его менять. В Пелле взыграло семейное упрямство, унаследованное от Старика, и теперь даже стая гирлапаев не смогла бы сдвинуть её с выбранного пути…

Вадсомад Старган, пригороды Эспасо, порт, Марчелика. 28 ноября 1935 года М.Х.

– Да чтоб вам пусто было! – в сердцах выдохнул Дан, отходя от стойки кассы компании «Марэ Алато».