Однажды в Марчелике

– Всё сделаю, шеф! – подтвердил Луиджо. – Какие-то приказы на время вашего отсутствия?

– Оставлю запиской рядом с письмом, – на сей раз Ульрих даже порадовался напоминанию. – Смотри, не отправь их случайно…

– Как можно! – возмутился секретарь.

– Ну всё-всё! Беги к дилижансу… – отмахнувшись от оправданий, Ульрих двинулся наверх по лестнице, провожаемый удивлёнными взглядами завсегдатаев трактира. Всё-таки не каждый день увидишь уважаемого метена Томази настолько потрёпанным…

Одной рукой Ульрих продолжал прижимать к груди драгоценный бочонок с Пылью Эрфы. Спустя двадцать минут он уже спустился вниз, в зал трактира. В его руке был чемодан с поклажей. И один револьвер в кобуре за поясом – не больше, чем символ защиты. Выглядел Ульрих снова привычно – как настоящий франт.

Получив от Луиджо билет, шеф дельтианцев поспешил к дилижансу в сопровождении двух охранников на лошадях. Всё время, пока он переодевался, пока кидал в чемодан вещи и пересыпал Пыль Эрфы по трём шкатулкам, которые уместились бы среди вещей, Ульрих Томази страшно боялся.

Сегодня он воочию убедился, что россказни про бешеного Дана Старгана не были пустыми выдумками. Вместе со своими отмороженными касадорами этот долбаный псих перебил двадцать человек… Двадцать дельтианцев, подготовленных бойцов и надёжных стрелков!..

Дан Старган и в самом деле оказался страшным человеком. Нечего возразить, и вправду достойный преемник Старика и Рональда Айвери. И дружки у него были ему под стать… Возможно, у Томази хватило бы влияния и денег, чтобы объявить на них охоту по всему южному побережью Марчелики… Но как тогда объяснить интерес Дана к нему и дельтианцам – с официальной позиции, конечно же?

Пока Дан и сам отлично справлялся с задачей попасть на стены офисов ривов. Жаль, конечно, что лишь в виде посредственных портретов, но всё же… Привлекать лишнее внимание к себе и своим людям Ульрих не хотел. А вот того, что Дан успеет добраться до Грисглада до того, как уйдёт дилижанс, Томази очень боялся. И только когда экипаж вылетел на тракт, ведущий от города на север, Ульрих успокоился и позволил себе прикрыть глаза. Он успел!..

А остальное… Остальное разрешится со временем.

В семи милях от города Грисглад, Восточный тракт, 23 декабря 1935 года М.Х.

Касадоры Дана не успели отъехать от бухты даже на три мили, как впереди послышался тяжёлый галоп воллов. Спрятаться или свернуть с тракта они не успевали. Вытащив «немезиду», Дан подал знак приготовиться к стрельбе, а в следующий момент из-за поворота уже вылетел отряд дельтианцев.

Любой касадор знает: если ты едешь к врагу, не гони. Галопирующий волл – это ужас стрелка. Особенно если волл давно галопом идёт. У лошадей ход более ровный. С них стрелять удобнее. А вот волл с каждой милей, которую прошёл на полном ходу, начинает вскидывать зад всё выше и выше.

Хочешь пострелять из седла? Останови волла, поверни боком, чтобы было проще уйти от ответного выстрела, а потом прицелься – и стреляй. Что и сделал отряд Дана. Дружный залп револьверов и ружей уполовинил врагов сразу и бесповоротно. Ответные выстрелы подранили волла старика Джона, но тот, несмотря на возраст, ловко соскочил с убегающего животного и кинулся прятаться в укрытие.

Все остальные спешились, продолжая стрелять в атаковавший их отряд. Незачем подставлять воллов под пули – потом не отловишь и не воскресишь. Противники на этот раз попались серьёзные. Потеряв половину товарищей, они укрылись от огня и принялись методично постреливать по Дану и его друзьям.

Первые минуты стычки ознаменовались новыми неудачами старика Джона, которому прострелили ногу. Прострелили плохо, очень неудачно и болезненно. К счастью, Джон сумел заползти в какую-то канаву – и уже оттуда начал грязно ругаться на врагов, перевязывая рану. Тут надо сказать, что многие считают, будто касадоры с центральных равнин не боятся боли. Это не так. Боли боятся все. Просто касадоры с центральных равнин всегда помнят, что боль – это ещё не конец…

– Эй вы! Сдавайтесь! – крикнул предводитель дельтианцев, посылая очередную пулю в сторону Дана.

Ответом ему была отчаянная пальба, которая заставила противника срочно искать укрытие. Чуть отстранившись от камня, за которым прятался, Дан изготовился к стрельбе и, как только дельтианцы снова принялись палить по касадорам, быстро высунулся – чтобы сделать два выстрела по заранее замеченной позиции одного из врагов.

Истошный крик подтвердил ему, что стрелял он метко, хоть и недостаточно – противник ещё орёт. С другой стороны, пуля такого калибра оставляет настолько неприятные раны, что продолжать бой уже невозможно.

За следующие пятнадцать минут больше никого подбить не удалось, хотя стрельба ни на минуту не утихала. Мигель и Иоганн попытались обойти противника, но были остановлены на полпути плотным огнём. А ещё через пять минут дельтианцы начали отходить, перебегая от укрытия к укрытию и, одновременно с этим, стреляя по касадорам.