Однажды в Марчелике

Вадсомад Старган, неподалёку от поселения Инокайм, Марчелика, 2 января 1936 года М.Х.

– Ты хотела вести фургон? – неожиданно напомнил Алекс, отвлекая Пеллу от разглядывания окрестностей.

– Да! – немедленно отозвалась девушка. И даже постаралась вытянуться, с достоинством распрямив спину.

Хотя вообще-то ей было чем заняться в последние несколько часов. Путешествие вадсомада до сего момента проходило в тех местах, которые здесь называли «побережьем». На самом деле, это были довольно обширные земли между берегом и центральными равнинами Марчелики. Да, на них было жарко и местами сухо. Вот только таких пе йзажей и на Старом Эдеме в избытке.

Немного добавляла экзотики местная растительность – весьма необычная и по своему виду, и по расцветке. Например, в Марчелике легко можно было найти красную и голубоватую листву. Но всё это было не совсем то. Ведь визитной карточкой материка были именно центральные равнины. И они, наконец, начинались.

Местность вокруг дороги постепенно сглаживалась. Всюду, куда достигал взгляд, виднелись наносы песка и красноватая сухая почва. Вдалеке можно было заметить обветренные скальные массивы, источенные ветром, что твой сыр с дырками. Сухие кустарники, столбики кактусов и наплов, жёлтая и красная трава – всё это было непривычным. И даже, можно сказать, чуждым. Пелле казалось, что вадсомад пересёк какую-то невидимую черту – и просто-напросто попал в мир альвов из старых эдемских сказок.

Но нет – это просто начинались центральные равнины. Они раскинулись всюду, куда только достигал взгляд Пеллы, когда фургон взбирался на очередной пологий холм.

И только на самой кромке горизонта виднелись какие-то кроваво-коричневые массивы.

– Что это за горы, Алекс? – спросил Пелла, принимая поводья от юноши.

– Дефромаг, – ответил тот. – Да и не горы это, так… Скопище скал. Вот на севере – там да, там горы!

– Так, и что мне делать? – спросила Пелла, держа поводья и глядя вперёд.

– Пока просто не давай воллам слишком близко подходить к впереди идущему фургону. И ещё попробуй притормозить, натянув поводья! – предложил Алекс.

– Ладно! – Пелла решительно потянула поводья, но ничего не произошло. – Они не хотят замедляться!..

– Тяни сильнее! – посоветовал Алекс. – И ещё, знаешь, так… Рывками.

Пелла попробовала последовать его совету. Создать достаточное натяжение поводьев ей удалось, лишь всем телом откинувшись назад. Воллы начали недовольно похрюкивать и постепенно замедляться.

– Да что же вы… Упрямые такие! – девушка всё ещё тянула поводья. – Лошади слушаются во сто раз лучше!

– Это же воллы! – усмехнулся Алекс. – Да, они упрямые… Но кто ещё вытянет тебя под палящим солнцем к источнику воды, если сам с ног валится? Воллы – это самые лучшие скакуны для Марчелики. Ни с какой лошадью не сравнить!

– Но на побережье используют коней! – вспомнила Пелла.

– Да, на дилижансах, – согласился Алекс. – Но они не ездят в зенит, и вообще… Лошадь так много не проедет, её надо будет заменить.

– Алекс, там поворот начинается! – с ужасом в голосе прошептала Пелла, глядя на то, как впереди дорога начинает забирать к востоку. – Там поворот!..

– Эй! Просто держи вожжи! – успокаивающе похлопав её по плечу, напомнил Алекс. – Поворот плавный, я успею тебе помочь!..

Если при управлении лошадью Пелле казалось, что ездовое животное понимает её с полуслова, то с воллами всё было наоборот. Эти упрямые тугодумы не собирались никуда сворачивать – и продолжали с благодушным видом переть вперёд. Пелле казалось, будто она пытается преодолеть сопротивление сильного потока воды. Она тянула нужный повод, стараясь заставить упрямых воллов удержаться на дороге, но всё, казалось, было напрасно…

– Подёргай повод, – напомнил ей Алекс. – Пусть они почувствуют, что от них хотят.

– Как… Его дёргать?! – возмутилась девушка. – Он и так натянут!..

Алекс протянул руку к поводу и с силой повёл его дальше. Лошадь бы от такого движения развернулась вокруг своей оси, но воллы только начали понимать, что происходит – и, фыркая, потянули фургон в сторону.

– Видишь? С ними просто построже надо! – назидательно подняв палец, сказал Алекс. – Они вообще чувствуют, когда человеку сложно с ними, и упрямятся ещё больше.

– Такое ощущение, что мы не повернули! – пожаловалась Пелла, не отрывая взгляда от дороги.

– Это только ощущение! – пояснил Алекс. – Фургон очень тяжёлый. Чтобы изменить направление его движения, надо приложить много сил. Давай, направляй воллов. И дёргай повод постоянно…

Пелла честно пыталась, но воллы были упёртыми и, казалось, вообще не обращали внимания на её потуги. В какой-то момент правые колёса фургона начали сходить с дороги, и вожжи сразу взял Алекс. Он рывками начал выправлять ход животных, и те, наконец, среагировали: неспешно и чинно вернулись на дорогу.

– Алекс, милый, всё в порядке? – раздался спереди крик Анны, а её голова возникла над крышей соседнего фургона.

– Всё хорошо, мам! – ответил Алекс.