Однажды в Марчелике

Отделения Банка Народной Аристократии были раскиданы по крупным центрам Марчелики. И являлись они не какой-то там частной лавочкой, которая только и заботится, что о собственной прибыли… Это было государственное серьёзное учреждение!.. И было оно настоящим центром финансовой жизни колоний. Сюда стекались налоги из всех больших и малых городков (хотя не так уж много в колониях можно собрать налогов), сюда отправляли свои сверхприбыли ростовщики (а вот тут – да! – денег было много), отсюда финансировались важные проекты и государственные программы…

Ну ладно, про государственные программы, положим, больше к слову пришлось – не было их в Марчелике, только на Старом Эдеме… Но если бы они были, то финансировались бы именно отсюда!.. Банк Народной Аристократии имел свою охрану, куда больше похожую на маленькую армию, а ещё свою службу охотников за головами – и даже пользовался расположением церкви. Недаром же цензором всех предлагаемых проектов всегда выступал епископ Народной Аристократии, а не какой-нибудь чиновник.

Поначалу, в силу некоторых особенностей вольницы Фор-Носта, грабежи случались часто. Отчаявшиеся быстро и легко разбогатеть банды колонистов нападали на отделения, поддавшись тлетворным нашёптываниям врага рода человеческого – а оттого возжелав лёгких и быстрых денег. Многие ограбления заканчивались удачно, и потому на греховный путь разбоя вставали всё новые и новые банды.

И тогда из Старого Эдема прибыл корпус охраны с отрядами охотников за головами. В 1889 году началось то, что среди касадоров нередко называли «Дикой Охотой», а среди колонистов Нового Эдема – «Большой Облавой».

Охрана встречала вконец обнаглевшие банды винтовками и пушками, не обращая внимания на сопутствующие жертвы. В результате, из-за «Дикой Охоты» страдали и окрестные дома, и особо неудачливые мирные жители. Поэтому любители лёгких денег вскоре становились людьми, которых крайне нежелательно было видеть в любом городе Марчелики.

И даже если ограбление оказывалось удачным, то на след вставали охотники за головами, которые шли по этому самому следу – и постепенно вырезали всю банду.

К 1905 году ограбления прекратились практически полностью. И только редкие отморозки решались нападать на отделения Банка Народной Аристократии…

– Изобрази женщину! – потребовал у племянника Джон.

– Зачем? – удивился тот.

– Я сказал, изобрази женщину! – Джон нахмурился.

Вульф не стал спорить и попытался. Он прошёлся мимо друзей, старательно виляя бёдрами из стороны в сторону. И даже пальчиками помахал со словами: «Хей, мальчики!».

Не удержавшись, молодые касадоры, засмеялись, а вот старый Джон всё ещё продолжал хмуриться…

– И это, по-твоему, женщина?! – грозно спросил он, а потом принялся распекать племянника. – Бёдрами вилял так, будто толпу расталкиваешь! И пальцами ты махал прямыми, а женщины их сгибают. И ты уж прости, но в такой говняной компании, как ваша, нормальные женщины кричат не «Хей, мальчики!», а «Господи, помилуй и обереги!»… Ты хоть раз их рожи-то видел со стороны? Женщина из тебя не ахти… Изобрази ростовщика!..

Вульф пожал плечами и принялся строить из себя ростовщика: выпятил живот, предлагая друзьям недорого взять взаймы, а потом грозно требовал вернуть с процентами.

– Парень, очнись! – прервал его артистичное выступление Джон. – Ростовщик не станет бегать по городу и предлагать людям деньги! Он сидит в своей конторе и ждёт, когда клиенты сами придут. И выбивать долги он сам не будет! А уж предлагать деньги касадорам – это вообще для них табу! Как можно предлагать деньги тем, кого потом и отправишь выбивать долги?

– Но, если представить, что они не касадоры… – попытался было оправдаться Вульф.

– Племяш, не надо ничего представлять! Они-то ничего не изображают!.. – взвился старый касадор. – Здесь и сейчас надо было изобразить только то, что я просил! Убедительно изобразить! Понимаешь? Сделать вид, что ты женщина, ростовщик… И даже если ты будешь делать вид, что ты фермер, опять получится непойми что!..

– Ну ладно, – пожал плечами Вульф, не слишком-то и расстраиваясь.

– Что ладно?! – разозлился Джон. – Ты же предлагал сделать вид, что мы грабим банк! И ничего сам изобразить не можешь? Да ты так будешь делать вид, что рив помрёт от смеха, но из своего офиса носу не высунет! Короче, если хотите выманить местного рива, то банк надо грабить всерьёз. Потому что актёры из вас – дерьмо!..

Джон обвёл взглядом притихших молодых людей, а потом вернулся к нарисованному плану.

– Итак! – проговорил он. – Сегодня между девятью и десятью утра по этой дороге проедет почтовый дилижанс. Мэнола и Мигель, ваша задача – захватить его вот в этой роще. И постарайтесь сделать так, чтобы свидетелей поблизости не оказалось, иначе раньше времени риву настучат! Дилижанс вы отгоняете вот сюда, в рощу. Всё понятно? Помните, где мы деревья подпилили?

Брат с сестрой синхронно кивнули.