Однажды в Марчелике

Г. Парке, отделение Банка Народной Аристократии, 10:30 утра, 3 июня 1935 года М.Х.

Город жил своей обычной жизнью. Обычной для тех времён, когда дует Офбельди – в общем, сидел по домам, лишний раз на улицу носа не высовывая.

Правда, совсем недавно в банк зашли два посетителя, которых там всегда рады были видеть. Жена мэра, которой требовалось получить деньги для её проекта по озеленению города староэдемской флорой – для чего, кстати, поблизости от мэрии выделили участок земли, где трудились несколько садовников.

Надо сказать, что заокеанские растения сажали уже третий год, но приживалось лишь одно из десяти. Зато все участники проекта, включая садовников, очень неплохо поднялись, перераспределяя выделенные деньги на свои нужды. Несомненно, очень важные и полезные для населения Парке.

Вторым гостем был молодой фермер, который год назад получил целевой займ на расширение фермы. У него и так земель было много, а, расширившись, он подмял под себя все окрестные поля – и теперь пользовался почти абсолютной монополией на ряд продуктов, продавая их подороже. Состоятельным людям от незначительного удорожания вреда не было, а простых горожан никто и не спрашивал. Даже во время исповеди никто в городе Парке в таких грехах не признавался – потому что ну какой же это грех-то? Это не грех! Это возможность! Вот хваткий паренёк ею и пользовался.

Правда, большую часть прибылей он всё ещё вынужден был относить в банк. Зато лет через пять ему и этого делать не придётся. Ну а банк на нём тоже неплохо заработал. В общем, предприятие было для всех выгодное, как ни крути. Потому и выделили на него целевой займ.

Ещё в банк в то утро попытался попасть местный библиотекарь. Да вот только его, по просьбе клерка, не пустила охрана. Дело в том, что этот тощий и сутулый тип в очках пятый год подряд пытался выбить финансирование на проект школы, в которой могли бы учиться местные детишки. Однако вложений он просил больших, а вот отдача от проекта была никакой. Так что сегодня его даже пускать не стали, что бы он там снова ни сочинил.

Два охранника дежурили по сторонам от двери, присев на стульчики. Двое клерков за стойкой обслуживали уважаемых клиентов, а ещё двое – откровенно скучали.

Позади, в большой комнате, ещё четверо их коллег корпели над очередным отчётом, который надо было через неделю – вместе с отчислениями – отправить в бронированном вагоне в головной офис. В кабинете директор банка скромно и незатейливо изменял своей жене с девушкой-клерком, нанятой всего лишь месяц назад. Ну а в подвале, где располагалось хранилище, похрапывал бывалый охранник Том. Вообще-то он должен был стоять у дверей, но уж очень спать хотелось…

Библиотекарь снова сунул нос внутрь банка, и один из охранников неохотно поднялся ему навстречу.

– Ну вам же сказали, метен!.. Сегодня вас принимать не готовы! – вежливо пробасил охранник.

– Но я…

– Нет, метен, приходите завтра! – попросил охранник.

Однако в этот раз библиотекарь был слишком сильно взволнован. Он всё не уходил и зачем-то умоляюще смотрел на людей внутри, словно бы тщась объяснить им пользу всеобщего образования. Тяжело вздохнув, оба охранника поднялись со своих стульев и, лениво разминая мышцы, направились к нему.

И вот в тот самый миг, когда они протянули руки (один – чтобы выпроводить незваного гостя, а второй – чтобы сразу закрыть дверь), рядом с ногами библиотекаря мелькнул грязный ботинок.

От удара этим самым ботинком створка двери резко распахнулась, сбив одного из охранников на пол. А библиотекарь, к собственному немалому удивлению, внезапно взмыл над землёй – и отправился прямо в объятия второго охранника.

Пока амбал пытался привести в порядок мысли, выбитые из головы мощным ударом двери, а его напарник, чертыхаясь, сталкивал с себя ошарашенного библиотекаря, в здание банка просочились трое неизвестных мужчин в масках. Последний из них аккуратно и без лишнего шума прикрыл за собой дверь, перевернув табличку – чтобы через стекло была видна надпись «Закрыто».

Два выстрела разорвали сонную тишину банка. Охранник, едва успевший спихнуть с себя неожиданно тяжёлого библиотекаря, получил пулю в ногу. А его напарник – в плечо.

– Лежать! Лежать и не шевелиться! – заорали двое грозных грабителей, а точнее, Пётр и старый Джон, подбегая каждый к своей цели.

Со стороны чёрного входа громыхнули ещё два выстрела, а затем грохнула дверь, явно выбитая чьей-то невежливой ногой. После чего в той стороне раздались удивлённые возгласы.

– На пол! На пол, живо! – снова заорал один из грабителей, нацелившись на клиентов и клерков, ошарашенно хлопавших глазами за стойкой.

Те всё ещё не могли поверить, что это вопиющее безобразие происходит не только на их глазах, но и непосредственно с ними. Поэтому и не подумали сразу ложиться. От выстрела, прозвучавшего в глубине банка, все только вздрогнули, но опуститься на пол так и не догадались.