Однажды в Марчелике

Пелла подняла голову и сквозь листья тростника, который в изобилии рос вдоль русла ручья, наконец, увидела мужчин-касадоров. Они стояли вокруг странного дерева, которое напоминало высокий пень в два человеческих роста, а его вершина была усыпана многочисленными круглыми листочками. К стволу дерева был надёжно привязан Руан. Что это именно он, Пелла определила с большим трудом – потому как поработали над ним касадоры весьма и весьма серьёзно…

Её несостоявшийся насильник был весь в крови, в порезах и синяках. Один глаз заплыл, лицо стало одним сплошным кровоподтёком, пальцев на оставшейся руке не хватало, а кричал он теперь редко – видимо, когда становилось совсем больно. Пелле бы в тот момент тихо развернуться и уйти, но она замерла в ужасе, глядя на открывшуюся картину, и не могла сделать ни шага.

– Ты ведь понимаешь, что тебя можно долго резать? Тебя ведь тут ещё много, Руан! – проговорил тот самый касадор, что сначала спас, а потом пленил Пеллу. – Слушай, а давай мы тебя не будем убивать? Мы отрежем тебе тот орган, который ты хотел потешить на той бедной девочке, подвесим его рядом… И оставим вас наедине. Рано или поздно ты захочешь есть и сожрёшь свой собственный член! Как тебе идея?

– Ты псих, парень… – проговорил или просто громко прошептал пленник. – Ты серьёзно двинутый…

– А всё потому что я нетерпеливый! – ответил молодой касадор. – Я за вами, мудаками, всё лето гонялся… И вообще ты на кладбище так складно пел про то, как убивал Старика! Не могу поверить, что ты ни разу не подумал, что тебя однажды тоже будут пытать.

– Я соврал… Не я убил… Он сам… Я просто помощник того, кто пытал…

В голосе Руана почти не осталось жизни – всё, сломался касадор… Его пытали с ночи – с того момента, когда молодые касадоры вернулись в лагерь. Пытали изобретательно – угрожали, давили на психику.

И сейчас касадор чувствовал лишь глубочайшую усталость, а ещё острое желание поскорее покончить с болью. Руан всегда думал, что он долго продержится под любыми пытками – но вот уже час его терзало непреодолимое желание всё рассказать… И пусть лучшее, что он получит после своих слов – это пулю. Зато не будет больше боли и издевательств…

– Кто мучил Старика, Руан? Как его звали? – спросил касадор.

– Ульрих Томази, – ответил Руан и, не дожидаясь новых вопросов, сдал босса. – Он глава всей нашей ячейки. Сейчас владеет трактиром «Грис» в городе Грисглад… Мы всегда там собирались…

– Я рад, прямо вот рад, что ты говоришь, Руан! – признал молодой касадор. – Но я не понимаю одного… Знаешь, чего?

Руан не стал ничего отвечать, просто покачал головой.

– Вы стояли за бунтом в номаде Айвери, так? – уточнил касадор.

Руан кивнул.

– Зачем вам это было нужно?

– Дан, послушай, это какой-то тупой вопрос! – возмутился ещё один касадор, седой и старый. – Скорее всего, они как-то спелись со Стивеном!

– Нет, Джон! Чёрта лысого всё так просто!.. – ответил тот, кого назвали Даном. – Стивен всегда был трусом, который только на брате и выезжал. Он бы сам ни за что не решился провернуть подобное. Или ты считаешь, что нет, Джон?

– Да, Стивен был трусом, – согласился старик Джон. – Но поэтому ему и нужна была их помощь… Мне кажется, так!

– А вот сейчас и узнаем! – Дан снова повернулся к Руану. – Ну так что?

– Нам нужен был послушный глава номада, – ответил Руан. – Мы пытались подмять под себя ваш самфун, чтобы все номады работали на нас…

Неожиданно Руан засмеялся хриплым голосом, а потом принялся кашлять. И, только восстановив дыхание, он повернулся к Джону и продолжил:

– Что, старикан, удивлён?

– Может, и да, – пожал плечами Джон Грин. – Но какой тогда во всём этом смысл?

– А я откуда знаю? – Руан поморщился. – Дайте воды…

Один из касадоров достал флягу и дал пленнику напиться.

– Ладно, Руан, ты не знаешь, зачем вам власть в самфуне, – продолжил допрос Дан. – Но я вот всё ещё не понимаю… Почему вы не убили Старика сразу, как Рональда и остальных? А?

– Потому что ты тупой придурок! – ответил пленник.

Белобрысый касадор, который был так добр к Пелле накануне, сделал шаг вперёд и занес кулак, собираясь врезать Руану. Однако Дан неожиданно перехватил его руку.

– Успокойся, Ган… – попросил он. – Руан просто не знает, что придурок – это тот, кто даже после объяснения ничего не понимает. А мы не придурки – нам просто ещё ничего не объяснили… Для этого ты нам и нужен. Да, Руан?

Тот ничего не ответил, злобно зыркнув на пленителей.

– Так зачем вам понадобился Старик? – повторил свой вопрос Дан. – Почему его нельзя было просто убить?..

– Вы просто ничего не понимаете, – устало ответил Руан. – Просто не понимаете…

– Так объясни! – предложил Джон.

– Мы бы с удовольствием увезли бы и этого… Который Рональд… Но его нельзя было – его надо было убить на глазах у всех… Он же глава номада, – Руан тяжело вздохнул. – Они оба совсем не те люди, которыми вы их считали… Совсем не те…