Однажды в Подлунном Лесу (СИ)

— Ох, и не нравитесь вы мне, господин, — покачал головой Пашка. — Вот как из ихнего королевства воротились, с той самой поры и не нравитесь. Что-то там с вами не то приключилось. Неужто и вправду сами от принцессы отказались?

Эйван неохотно поднял глаза и отложил грамоту в сторону.

— Слушай, Пашка, ты чего от меня хочешь? Ну ладно отец сплетен наслушался, так теперь и ты туда же! Говорят же тебе: там было семь невест. Целых семь. Все одна к одной — одеты одинаково, причёсаны одинаково, возраста тоже одинакового. А я, значит, угадывай, которая из них настоящая. Ты арифметику хоть немного знаешь? Какая вероятность правильно выбрать? Ну, не угадал я, подумаешь, дело какое.

— Ой, вот вы только лапшу мне на уши-то не вешайте! — замахал руками Пашка. — Отцовские уши для этого дела припасите. Что я вас, первый день знаю, что ли? А то бы вы не нашли способа выяснить, которая из них королевишна! Нет, думаю, тут всё посерьёзнее было. Что, хороша оказалась принцесса?

Царевич пожал плечами и поднял с пола первую попавшуюся бумагу.

— Ничего так, — ответил он.

— Так чего же вы тогда так скоро уехали?

Эйван молчал, всем своим видом давая понять, что полностью погружён в чтение.

— Царевич! — Отвязаться от Пашки было не так уж легко. — Царе-евич!

— Ну, что тебе? — недовольно отозвался Эйван.

— Вы письмо заморского посла вверх ногами читаете, — невинно заметил слуга.

Царевич в сердцах отбросил письмо в сторону.

— Что ты из меня жилы тянешь?!

— Хочу, чтобы вы мне всё как есть рассказали, — заявил Пашка. — Может, я вам чего дельного присоветую.

— Тоже мне советчик нашёлся, — усмехнулся Эйван.

— Зря вы смеётесь, — деланно обиделся слуга. — Я между прочим по любовной части первый советчик и есть. Да ко мне, если хотите знать, со всех окрестных деревень люди приходят, ежели у них чего не ладится. Чтобы я им, значит, подсказал, как быть.

— Ну-ну, подсказчик, — поддразнил Эйван. — Теперь я спокоен: с таким советчиком, как ты, за демографическую ситуацию в тридесятом царстве можно не волноваться.

— Ну что вы так сразу всё опошлили, — поморщился Пашка. — Хотя да, и это тоже, — не стал отпираться он. — Ну так выкладывайте, как на духу. Раз девица собой хороша, что с ней не так-то?

Эйван пересел ближе к кровати и откинулся спиной назад.

— Да уж не само совершенство. С такой женой, знаешь, и поседеть недолго.

— Что, пьёт, курит, словами нехорошими ругается? — принялся перечислять потенциальные недостатки Пашка. — Или в постельных делах чересчур…того…опытна?

— Я тебе говорю "не совершенство", а ты мне идеальную жену описываешь, — отозвался Эйван. — Откуда я знаю, курит она или не курит. Какая разница? Просто у неё характер тяжёлый.

— Здрасте, а у кого он лёгкий-то, по нашим временам? — фыркнул Пашка. — Вот у меня, например, характер ещё тот. Или взять хотя бы батюшку вашего. Ух, тяжёлый человек, сами знаете. Да и сами вы, что греха таить…

— Ну-ну? — насмешливо подначил царевич.

— Ну, это…не ангел, с небес спустившийся, — закончил свою мысль слуга. — Да что тут говорить…Коли вы девицу во всём обвиняете, значит, вы там сами здорово напортачили.

— Да не в этом дело, — махнул рукой Эйван.

— А в чём же тогда?

— Просто не судьба. Знаешь, вот будто карты не так легли.

— У-у, ну уж если вы судьбу вините, значит, вы точно здорово напортачили, — заключил Пашка.

— Может и напортачил, — признался наконец Эйван. — Да если на то пошло, оба мы напортачили, только теперь-то что об этом говорить?

— М-да, если вы говорите, что вы с ней оба напортачили…значит, вы таки оба напортачили, — подытожил Пашка.

— А знаешь, что самое смешное? — Эйван, не глядя, подобрал с пола первый попавшийся лист бумаги и смял его в кулаке. — Если бы мы с ней повстречались просто так, при других обстоятельствах, без этого дурацкого сватовства…наверное, всё бы у нас получилось.

Пашка не успел вслух прореагировать на эти слова: в дверь негромко постучали.

— Ну, кто там ещё? — недовольно нахмурился Эйван.

— А не извольте беспокоиться.

Пашка вскочил с места и немного приоткрыл дверь.

— Чего тебе? Царевич нынче не в настроении, — начал было он, но Эйван его окликнул:

— Да ладно тебе, сам разберусь.

В дверном проёме показалось немного испуганное лицо одного из посыльных.

— Заходи, Роб, заходи, — призывно махнул рукой Эйван.

Роб осторожно просочился в дверь, стараясь не открывать её больше, чем это уже сделал Пашка. Последний стоял рядом, недовольно поджав губы и внимательно наблюдая за посыльным, словно тот в любую секунду мог совершить на царевича покушение.

— Вы простите за беспокойство, только ведь Вы сами приказали, как только будут вести из соседнего королевства, сразу обо всём Вам докладывать, — поспешил оправдаться Роб.

Пашка громко присвистнул.

— Ну, ничего себе! Всё куда серьёзнее, чем я думал, — констатировал он.

— Что серьёзнее? — отозвался, поднимаясь на ноги, Эйван. — Наследник престола должен интересоваться политикой, это совершенно естественно.

Посыльный поспешно кивнул, выражая своё полное согласие со сказанным.